En TTY är en telefon som är speciellt utrustad för användare som är döva eller hörselskada. Termen står för ”teletypewriter”, och den används ibland för att beskriva teletyper i allmänhet. TTY-system tillåter personer som är döva och hörselskadade att ringa till varandra, och med hjälp av reläsystem kan användare också kommunicera med personer som inte har dessa system.
I huvudsak tillåter ett TTY-system användaren att ringa ett telefonsamtal och sedan kommunicera genom skriven text, snarare än talad kommunikation. Systemen inkluderar en telefonlur som är ansluten till ett tangentbord; varje knapp avger en specifik ton som kan läsas av handenheten. Handenheten kommunicerar dessa toner till en mottagare i andra änden av linjen, och mottagaren tolkar tonerna och genererar en textrad.
När någon ringer med ett TTY-system måste de självklart vara säkra på att mottagaren också har ett. Om mottagaren inte har någon TTY-mottagare tar han eller hon upp telefonen och hör en rad toner. I en situation där någon med ett system behöver ringa någon utan en, eller vice versa, används en telefonförmedlingstjänst. Förmedlingstjänsten kan läsa inskrivna meddelanden till uppringare som kan höra och förvandla talade meddelanden till text för döva och hörselskadade.
Eftersom de flesta människor potentiellt kan prata mycket snabbare än de kan skriva, kan TTY-system vara väldigt klumpiga. Frekventa användare utvecklar vanligtvis en uppsättning förkortningar, till exempel ”GA” för ”varsågod” för att indikera att någon är klar med att skriva, eller ”sk” för ”sluta att skriva”, vilket indikerar att någon planerar att avsluta konversationen. Människor förkortar också kraftigt ord istället för att skriva ut dem för att få konversationen att gå snabbare, och de tenderar att använda TTY-system för snabb kommunikation snarare än lugna chattar.
Det största problemet med TTY-system är att användare måste kunna skriva snabbt och korrekt. Vissa döva och hörselskadade användare är också vana vid att använda teckenspråk, som har ett annat grammatiskt system än det skrivna engelska språket. Detta kan orsaka viss förvirring när du använder ett TTY-system. System förlitar sig också på saker som blinkande lampor eller vibrationer för att uppmärksamma döva och hörselskadade användare för inkommande samtal, och det är möjligt att missa ett samtal om någon bara låter telefonen ringa några gånger, vilket kan vara mycket frustrerande.