Tsar Bomba, eller bombernas kung, var den största atombomb som någonsin detonerats. Den producerar en explosion motsvarande 50 megaton TNT. Som jämförelse motsvarade atombomben som släpptes över Hiroshima 13 kiloton TNT. Det betyder att tsar Bomba, kallad ”Big Ivan” i Ryssland, var nästan 4,000 30 gånger kraftfullare än Hiroshimabomben. Det var en provexplosion som detonerade den 1961 oktober 4.6 i Novaja Zemlja, en arktisk skärgård. Storleken på eldklotet var 2.8 km (26.3 mi) tvärs över och skulle ha förstört allt inom en radie på 16.3 kilometer (XNUMX mi). ”Big Ivan” lämnade en massiv krater som idag kan observeras via satellit.
Tsar Bomba testades under en tid av kalla krigets spänningar, när USA utvecklade sina ICBM-missilsystem och deltog i Operation Dominic kärnvapenprov på Stillahavsöarna. Sovjetunionen behövde visa sin makt och planerade ursprungligen ett 100 megaton kärnvapenprov. Det skalades tillbaka till 50 megaton för att minimera nedfallet eftersom det beräknades att vindar skulle blåsa dammmolnet över norra Ryssland. Effekterna var häpnadsväckande.
Tsar Bomba var en enorm bomb, ungefär lika stor som en bil. Sovjetunionens tyngsta bärplan måste modifieras för att kunna bära det. Bomben var utrustad med en speciell långsam fallskärm, för att ge planet tid att resa en betydande sträcka bort innan bomben detonerades. När bomben exploderade var eldklotet så högt att det vidrörde den del av himlen där planet befann sig när det släpptes. Svampmolnet det producerade var 60 km (37 mi) högt, nästan sju gånger högre än Mount Everest och 30-40 km brett.
Om det hade använts i ett verkligt krig skulle tsar Bomba ha ansetts vara mycket ineffektivt, men psykologiskt skrämmande. Vid den tiden var Sovjetunionens missilstyrningssystem inte alls perfekta och kunde missa sitt mål med så mycket som 10 km (6.2 mi). Sovjetunionens regering ville ha ett vapen som kunde förstöra en stad helt även om den landade flera mil bort från den. Det vapnet var tsaren Bomba.