Tryckfallssjuka är ett medicinskt tillstånd som visar sig hos personer som har genomgått snabb dekompression. Det drabbar mest klassiskt dykare som stiger upp till ytan för snabbt, även om tryckfallssjuka också kan inträffa när ett trycksatt flygplan tappar trycket, eller när någon lämnar en trycksatt miljö som en kassun eller en gruva. Tryckfallssjuka kallas också för DCS, tryckfallssjuka, böjningar, dykarsjuka eller kaissonsjuka.
Detta tillstånd orsakas av kroppens reaktion på tryck. När trycket runt en kropp ökar ökar nivåerna av lösta gaser i blodet. När trycket minskar snabbt, förvandlas dessa lösta gaser till bubblor, snarare än att skingras naturligt genom lungorna. Dessa bubblor orsakar en mängd olika hälsoproblem. Eftersom kväve är den mest förekommande upplösta gasen, är bubblorna som är involverade i tryckfallssjuka vanligtvis kvävebubblor.
När människor dyker till vissa djup måste de genomgå dekompression innan de får komma upp till ytan. Vid dekompression ges kroppen en chans att acklimatisera sig till tryckförändringen när en dykare antingen gör en serie dekompressionsstopp i vattnet eller sitter i en tryckkammare känd som en hyperbarisk kammare och trycket minskar långsamt under en period minuter eller timmar. Hyperbariska kammare används också vid behandling av tryckfallssjuka: ibland är den bästa behandlingen rekompression följt av en långsam dekompression. Särskilda gasblandningar används också för djupvattendyk för att minska risken för att utveckla DCS.
Symtomen förknippade med DCS inkluderar ledvärk, klåda, bröstsmärtor, kramper, hudirritation och neurologiska symtom som förvirring eller till och med förlamning. Ibland är symtomen milda och en dykare kanske inte är medveten om att han eller hon har utvecklat tryckfallssjuka, vilket leder till att vissa dykare skämtar om att förnekelse är ett annat vanligt symptom. Att dyka med en kompis och under överinseende av någon som har erfarenhet av tryckfallssjuka är en bra idé, eftersom det säkerställer att någon snabbt ingriper om trycksjuka visar sig.
Detta tillstånd kan orsaka långvariga fysiska och neurologiska problem, allt från inkontinens till partiell förlamning om det inte åtgärdas. I vissa fall kan det till och med vara dödligt. Lyckligtvis har frekvensen av tryckfallssjuka minskat radikalt sedan tillståndet först identifierades och förstods, och incidensen är mycket låg. Tillståndet är vanligast bland oerfarna dykare och dykare som upplever nödsituationer som tvingar dem till ytan under mindre än idealiska förhållanden.