Blodplättsaktivering är en serie kaskadresponser som gör att blodplättar kan reagera på en skada. Blodplättar kan ses som ett av kroppens akutteam; när ett skärsår eller brännskada inträffar sänder kroppen ut en nödsignal, och blodplättar är bland de många specialiserade celler som flockas till platsen. Hos personer med lågt antal blodplättar kan det vara svårt att kontrollera blödningen eftersom inte tillräckligt många blodplättar kan aktiveras. Däremot kan ett högt antal blodplättar leda till ökad koagulering, vilket kan bli ett problem när trombocytaktivering inträffar.
Blodplättarna är faktiskt bitar av celler, härledda från megakaryocyter som produceras i benmärgen. I sitt oaktiverade tillstånd är blodplättarna grovt sett skivformade och de flyter genom blodet och cirkulerar i hela kroppen så att de snabbt kan reagera på en skada. Trombocyternas livslängd i blodet är cirka åtta till 10 dagar, och kroppen producerar hela tiden mer, när någon är frisk, för att fylla på blodplättar som har gått förlorade.
När huden är trasig utsätts blodplättarna för kollagen, vilket gör att de aktiveras. Blodplättsaktivering utlöser frisättning av kemikalier som gör att ytterligare blodplättar aktiveras. Aktiverade blodplättar ändrar form och sticker ut fingrar som får dem att anta en stjärnform. Blodplättarna utlöses också att klunga ihop sig och binda samman, vilket förseglar platsen för en skada för att stoppa blödning.
Under hudens yta koagulerar blodplättar under trombocytaktivering, så att blod inte kan rinna ut ur ett skadat kärl. Ovanför huden skaver de och bildar ett skyddande lager. I båda fallen stoppar blodplättarna blödningen och skyddar kroppen medan den läker och återuppbygger det skadade området.
Människor får ibland transfusioner av blodplättar när deras blodplättar är låga så att de har tillräckligt med blodplättar för att trombocytaktivering ska ske. Vid operation kan patienter få både blod och blodplättar för att kompensera för blodförlust och stödja kroppen under operationen så att patienten håller sig så stark som möjligt. Blodplättsnivåer kan mätas i rutinmässigt blodprov, något som vanligtvis beställs före operation.
Individer med blodplättsrubbningar kan ha minskade eller förhöjda blodplättsnivåer. En mängd olika metoder kan användas för att behandla dessa störningar, beroende på vilket tillstånd en patient har. Vissa mediciner kan också orsaka problem med trombocyter, och i vissa fall kan de faktiskt användas medvetet av denna anledning, oftast när det gäller mediciner som minskar antalet trombocyter för att förhindra koagulering hos patienter som riskerar att få blodproppar.