Triskaidekafobi definieras ofta som rädslan för siffran 13. Närmare bestämt hänvisar triskaidekafobi till vidskepelse om den olyckliga naturen hos antalet 13. Dessa vidskepelser är vanliga i USA och i England, men de är verkligen inte globala. Istället för triskaidekafobi har många asiatiska länder vidskepelse relaterad till siffran 4, som kallas tetrafobi.
Fredagen den 13 anses vara särskilt olycklig, och en person som fruktar att det datumet inträffar, snarare än bara nummer 13, lider av paraskavedekatriaphobia eller friggatriskaidekaphobia. Oavsett om du är rädd för numret eller datumet finns det flera anledningar till att dejten anses vara otur.
Man tror att triskaidekafobi var tvungen att uppstå efter kristendomen, eftersom den första olyckliga föreningen är tron att det var 13 gäster vid Kristi sista nattvarden. Dessutom tror många att Kristus korsfästes fredagen den 13:e. Kristna sammanfattade senare att utvisningen av Adam och Eva från Edens lustgård ägde rum på den 13:e dagen i början av dagar.
Även om ordet triskaidekafobi inte kom till användning förrän på 19-talet, är själva tillståndet daterat till åtminstone medeltiden. Innan dess trodde vissa att siffran 13 var lycklig. Rädsla för fredagar är också tydligt etablerad av medeltiden, särskilt på grund av dess nära koppling till långfredagen, den dag då de flesta kristna reflekterar över Kristi korsfästelse. Chaucer hänvisar till olyckan som inträffade på fredagen, och referenserna fortsätter, och blir särskilt framträdande på 17-talet.
Bevis för vidskepelse på siffran 13 samlas in av många källor, inte alla trovärdiga. Många tyder till exempel på att Jacques de Molay, chefen för Tempelriddaren, arresterades fredagen den 13:e, men detta är faktiskt tveksamt. Några fakta som kan inspirera triskaidekafobi som är sanna är att det finns flera seriemördare vars för- och efternamn tillsammans innehåller 13 bokstäver. Konstantinopel plundrades fredagen den 13:e, men detta var faktiskt tur för kristna som var inblandade i korstågen, och mycket otur för invånarna i Konstantinopel.
På grund av triskaidekafobi, eller särskilt rädsla för fredagen den 13:e, är det många som inte planerar eller reser den dagen. Att börja en resa, fysiskt eller metaforiskt den dagen, anses vara otur. Många kommer inte att flyga den 13:e, oavsett om det inträffar på en fredag eller inte, och folk tycker att bröllop, början av semestern och större köp inte bör ske den 13:e dagen i någon månad. Triskaidekafobi har ett starkt grepp om det amerikanska tänkesättet, och ekonomer uppskattar att 800-900 miljoner US-dollar (USD) går förlorade årligen från de som undviker affärstransaktioner fredagen den 13:e.
Triskaidekafobi har skapat ett intressant fenomen i många hotell och skyskrapor. De har ingen 13:e våningen, och hoppar bara från 12 till 14. Ur en rationell synvinkel existerar naturligtvis 13:e våningen, men ommärks som 14:e våningen. På liknande sätt, i asiatiska länder där människor lider av tetrafobi, hoppar hotell och skyskrapor över fjärde våningen och ommärker den som femte våningen.