Trilobiter är utdöda leddjur, en av de mest kända fossilgrupperna utanför dinosaurierna. Trilobiter dök upp precis i början av den kambriska eran, för 542 miljoner år sedan, och dog ut vid slutet av Perm för 250 miljoner år sedan, vilket gjorde trilobiter ikoniska för paleozoiska faunan. Tidiga släkten inkluderar Fallotaspis, Profalloptaspis och Eofallotaspis. Trilobitfossiler är så vanliga att du kan köpa en på eBay för $10 US-dollar eller mindre. Många trilobitfossiler har hittats i Utah och Marocko, även om samlare bör vara försiktiga, eftersom det finns ett allvarligt förfalskningsproblem med trilobitfossiler.
Trilobiter var sköldformade leddjur, särskilt intressanta eftersom de inte liknar några levande leddjur. Trilobiter är det enda subphlyum av leddjur som dog ut. Under slutet av Devons utrotning, för 364 miljoner år sedan, dog alla trilobiter utom ordningen Proetida, representerad av mindre trilobiter, ut. Trilobiter hade svårt att klara av diversifieringen av rovdjur över hela Devon. Sammanlagt har över 17,000 XNUMX trilobiterarter identifierats, inklusive senare taggiga former, som utvecklats för att klara av ökad predation.
Eftersom trilobitfossiler är så många och välförstådda fungerar de som ett utmärkt referensfossil, som informerar forskning inom paleontologi, biostratigrafi och plattektonik. På grund av sin mångfald har trilobiter använts som ett riktmärke för artbildningshastigheter under den kambriska explosionen, en episod av adaptiv strålning under den kambriska perioden. Trilobiter själva är ett prototypiskt exempel på de evolutionära framgångarna med den kambriska explosionen. Trilobiter kan vara basala till alla andra leddjur. Om så är fallet har alla insekter, spindeldjur, kräftdjur, kvalster och skorpioner utvecklats från trilobitförfäder.
Trilobitkroppen är uppdelad i tre sektioner: ett huvud, bröstkorg och svans. Hos de tidigaste trilobiterna är svansen mycket kort och vagt uttalad. Trilobiter hade antenner, och några hade horn som liknar dem som ses på moderna skalbaggar. Trilobiter fyllde en mängd olika ekologiska nischer och inkluderade rovdjur, asätare eller filtermatare. Vissa gick bara på havsbotten, medan andra simmade och åt plankton. Vissa utvecklade till och med ett symbiotiskt förhållande med svavelätande bakterier.