Trichoderma är ett svampsläkte som finns i många regioner i världen. Dessa svampar är allestädes närvarande i en mängd olika miljöer, och dyker upp i jord, skogar, trä och papper, bland andra platser. Människor är främst intresserade av denna svamp som en fördelaktig symbiotisk partner för växter, särskilt grödor, även om medlemmar av detta släkte har vissa andra användningsområden och fördelar för människor. Odling i industriell skala av dessa svampar är gemensam för flera industrier.
Dessa svampar uppträder i form av kolonier av mögel som börjar genomskinliga, blir vita eller gulaktiga med tiden. När mögeln mognar och börjar producera sporer, mörknar den och blir grön till grå. Många Trichoderma-arter har en distinkt söt doft som ofta jämförs med kokosnötter. Kolonin växer snabbt och den mognar vanligtvis inom fem dagar. Trichoderma mögel tenderar att föredra måttliga temperaturer, vilket gör att de kan frodas i en mängd olika klimat. Flera arter har även teleomorfer eller sexuellt reproducerande former i släktet Hypocrea.
En av de viktigaste funktionerna hos Trichoderma är mögelsvampens tendens att utveckla symbiotiska relationer med växter. Dessa svampar gillar att växa på rötterna av levande växter, och de främjar riklig rottillväxt så att de har gott om rötter att växa på. Trichoderma eliminerar också andra svampar så att de inte behöver kämpa med konkurrenter, vilket ger en fördel för växterna de koloniserar. Vissa bönder och trädgårdsmästare lägger till Trichoderma i sin jord innan de planterar till förmån för sina växter.
Även om Trichoderma är välkomna partner för växter, kan de vara parasitiska med andra svampar. Svampodlare kämpar ibland med ”grönmögel”-angrepp orsakade av Trichoderma, eftersom mögeln med glädje kommer att kolonisera fruktkropparna hos många svampar. Dessa formar kan också vara mycket destruktiva för träkonstruktioner och pappersprodukter, eftersom de producerar ett enzym som bryter ner cellulosa och orsakar röta. Trichoderma-arter kan också orsaka allergier hos personer med känslighet för mögel.
Det finns några överraskande användningsområden för mögelsvampar i detta släkte. Flera arter odlas för de enzymer de kan producera, inklusive kitinas och cellulas. Den cellulasproducerande arten T. reesii används vid framställning av ”stentvättade” plagg; enzymet bryter ner cellulosan i bomullen, mjukar upp den och ger den ett åldrat utseende och känsla. Att använda svamp istället för bokstavliga stenar är billigare och effektivare för klädtillverkare, och det ger också större kontroll över processen.