Trias-jura-utrotningen, som inträffade över hela världen för cirka 200 miljoner år sedan, är en av fem stora massutrotningar under de senaste 600 miljoner åren. Det uppskattas att 50 procent av alla arter dog ut. Vissa paleontologer kallar trias-jura-utrotningen förhistoriens näst största massutrotning. Det inträffade i ett ögonblick av ett geologiskt öga, under inte mer än 10,000 XNUMX år.
Denna utrotningshändelse utplånade cirka 20 procent av marina familjer och 30 procent av marina släkten. Det utplånade många terapeuter, som också har kallats ”däggdjursliknande reptiler”, även om de varken var däggdjur eller reptiler. Också utplånade var alla stora crurotarsans – icke-dinosaurier, förfäder till moderna krokodiler, alligatorer och gavialer – och de flesta stora amfibier, som fram till den tidpunkten hade varit den dominerande terrestra faunan.
Trias-Jura-utrotningen kom bara 50 miljoner år efter den största utrotningshändelsen under djurlivets era, Perm-Trias-utrotningen för cirka 250 miljoner år sedan. Den första massutrotningen av mesozoiska eran, trias-juratidens utrotningshändelse ses ofta som sätter scenen för dinosauriernas dominans. Före massutrotningen stod dinosaurierna för cirka 1-2 procent av jordens fauna, men efter det, när de tog över nischer från utdöda arter, kom de att representera cirka 50-90 procent av faunan.
Orsaken till trias-jura-utrotningen är okänd. Till skillnad från några av de andra massutrotningarna från det förflutna har få bevis samlats kring någon speciell tolkning. Vissa hypoteser inkluderar meteornedslag och vulkanfällor, eller massiva ihållande utbrott under loppet av en miljon år.
Vulkanutbrott kunde ha utlöst sekundära och tertiära effekter som global uppvärmning eller kylning, frigöring av metanhydrat, minskning av syrenivåerna i haven med mera. Tills mer bevis dyker upp kan forskarna inte vara säkra. Men det kanske inte händer. Havsskorpan återvinner sig själv ungefär var 50:e miljon år, så alla större nedslagskratrar från meteorer eller kometer har troligen raderats.
Tidsperioden omedelbart efter trias-jura-utrotningen var avgörande, eftersom de tomma nischerna kunde ha fyllts antingen av reptiler som dinosaurierna, eller av therapsiderna, som inkluderar däggdjurens förfäder. Det slutade med att dinosaurierna vann, men om terapiderna hade blomstrat och diversifierat istället, kan däggdjur ha utvecklats mer än 150 miljoner år tidigare än de faktiskt gjorde. Det kan bara ha varit ett lopp som fördröjde däggdjursutvecklingen tills dinosaurierna själva dukade under för en annan massutrotning cirka 135 miljoner år senare.