Traumakirurgi hänvisar vanligtvis till alla kirurgiska ingrepp som kräver vård av en kritiskt eller allvarligt skadad patient på grund av påverkan. I en stor majoritet av traumakirurgiska fall kan orsakerna till påverkan vanligtvis inkludera fall, fordonskrockar eller olyckor med en bil. Även olyckor av våldsam karaktär som knivhugg och skottlossning kan ha stor betydelse för behovet av akut operation.
Den kirurgiska specialiteten i traumarelaterade fall involverar ofta invasiv behandling av fysiska skador för att reparera omfattande skador. Detta kan innebära att man öppnar upp eller dissekerar olika strukturer i kroppen för att utforska orsaken till skadan och reparera skadan. I fall av inre blödning kan blödning behöva kontrolleras genom traumakirurgi. Om ett inre organ som lever eller hjärta är skadat kan operation vara det enda alternativet för att rädda patientens liv. I vissa fall kan det också vara nödvändigt att ta bort ett organ som har skadats, såsom mjälten.
Andra fall kan kräva traumakirurgi, såsom fall av extrema barnmisshandel. Brutna revben och huvudskador är ett vanligt resultat av trauma som kan kräva specialkunskaper hos en traumakirurg. När traumakirurgi utförs för att reparera frakturer kan en ortopedisk kirurg arbeta tillsammans med traumateamet. När offret är ett barn kan traumakirurgi utföras av en pediatrisk traumakirurg. Detta beror i allmänhet på att strukturen på ett barns kropp skiljer sig väsentligt från en vuxens.
Huvudskador från fall, misshandel eller kollisioner kan kräva traumakirurgi, särskilt om hjärnblödning förekommer. Om en skallfraktur har fått benfragment att tränga igenom hjärnan, kan det finnas ett akut behov av kirurgisk reparation. Fragment av material som glas eller metall som har blivit inbäddade kan behöva avlägsnas kirurgiskt. I vissa fall kan skallen behöva öppnas för att vätska ska kunna rinna av i ett försök att minska hjärnsvullnad.
Ryggmärgsskador kräver ofta traumakirurgi om skadan är allvarlig. Kompression av ryggraden kan behöva lindras genom operation, och blodproppar kräver ofta invasiva kirurgiska tekniker också. Procedurer som spinal fusion kan göras i samband med standardkirurgi.
Spinal fusion är en procedur som smälter samman ben i ryggraden. I vissa fall kan benen smältas samman med hjälp av speciella kirurgiska skruvar. När en traumapatient genomgår denna typ av kirurgiskt ingrepp rekommenderas i allmänhet en uppföljningskurs av sjukgymnastik.