Ett träskyddsmedel är en process eller ett ämne som när det appliceras på trä kommer att hålla det säkert från faror som röta, insekter eller vattenskador längre än om träet lämnades obehandlat. Det finns ett stort antal olika kemiska och mekaniska processer som används för att konservera trä. Det vanligaste ämnet som används i icke-industriellt trä är koppar. När det gäller rent mekaniska processer är värme- och brandbehandling vanligast. I alla fall är målet med ett träskyddsmedel att ta bort luft och vatten från träet utan att få det att splittras eller spricka.
Tidig träkonservering gjordes med beck eller tjära. Dessa ämnen används fortfarande i modern träkonservering under vissa omständigheter. I allmänhet appliceras petrokemikalierna i beck och tjära av sig själva, vilket tar bort en del av röran som är förknippad med dessa ämnen.
Det finns flera olika föreningar som används utifrån det övergripande skyddsmålet och användningen för träet. Det vanligaste icke-hushållsämnet är kromaterad koppararsenat (CCA). CCA-träskyddsmedlet använder koppar som en svampdödande medel och arsenik som en insekticid, medan krom håller dem båda i träet. Detta gör att träet har en lätt grön färg, en vanlig syn på utanför staket, trallmaterial och elstolpar.
Eftersom arsenik är så giftigt har många områden flyttat från nybyggnation med CCA. I stället har de flesta träskyddsmedel gått till alkalisk kopparkvartär (ACQ) eller kopparazol (CA-B). Dessa konserveringsmedel fungerar på ungefär samma sätt som CCA, men med mindre av dess negativa biverkningar. Som en nackdel förstör den höga mängden koppar i ACQ järn och stål, vilket resulterar i mycket mer omfattande byggkostnader.
Utanför koppar används flera andra kemikalier. Två av de vanligaste icke-kopparföreningarna är borat- och silikatbaserade. Dessa ger tillräcklig konservering men mycket lite i form av insekticider. Dessutom läcker dessa kemikalier ut ur träet när de utsätts för vatten, vilket gör dem oanvändbara i vissa områden.
Koppar-, borat- och silikatföreningarna är alla vattenbaserade träskyddsmedel. Oljebaserade föreningar, såsom petrokemikalier och växtoljor, är vanliga i industriella behandlingar. Vissa av dessa kemikalier har en hög toxicitet för människor och en illaluktande lukt. Som ett resultat av detta används de endast i områden där träet kommer att vara ständigt blött och där det inte är mycket folk.
Värmebehandlingar är vanliga i vissa områden som ett kemiskt alternativ. Värme som träskyddsmedel har blandade resultat; det beror ofta på vilken metod och träslag som används. Grundidén är att värmen förändrar sammansättningen av träfibrerna, vilket gör dem mer vattenavvisande och mindre aptitliga för insekter.