Trappistöl är öl eller ale som produceras under överinseende av trappistmunkar. Medan endast sju bryggerier är erkända under 21-talet som autentiska producenter av trappistöl, är bruket att kloster brygger alkohol mer än 1000 år gammalt. Autentiska versioner av ölet måste uppfylla flera standarder som fastställts av International Trappist Association.
Under hela den europeiska kontinenten var det mesta vattnet mycket förorenat under en stor del av medeltiden. Öl var ett flytande alternativ och kunde också koncentreras kraftigt med spannmål för näringsvärde. Fram till år 1000 e.Kr. tros över 500 bryggerier ha funnits i kloster. Bland andra innovationer till öl, krediteras munkar för att vara de första att lägga humle till bryggningen.
För att sörja för sina monetära behov och kunna försörja de behövande började trappistmunkar brygga öl och öl. Medan produktens kommersialism tycks vara något i strid med klosterlöften om det enkla livet, är det i själva verket en grundprincip för trappistdoktrinen att en man måste utföra manuellt arbete. Vinsten från försäljningen av ölen gick till att upprätthålla munkarnas ganska magra liv och till att finansiera välgörenhetsinsatser.
Ursprungligen fanns många trappistbryggerier i Frankrike, där orden grundades 1664. Oron under den franska revolutionen och de två världskrigen visade sig vara störande för klostrens bryggeri, och idag är inga franska bryggerier officiellt erkända av International Trappist Association. Utanför Frankrike förblev trappistöl en lukrativ produkt för många kloster, särskilt i Nederländerna och Belgien.
På grund av oro över utnyttjandet av termen ”trappistöl” grundades International Trappist Association (ITA) 1997 för att övervaka äktheten av anspråk på titeln. För att bli märkt som äkta måste ölet uppfylla flera kriterier som fastställts av ITA. Ölet eller alen måste bryggas av munkar eller bryggas under klosteröverinseende på klosterområdet. Beslut om sorter, ingredienser och all bryggeriverksamhet måste fattas av munkarna. Dessutom måste all vinst gå till välgörande produkter snarare än till ekonomisk vinning.
Från och med 2008 är sju bryggerier erkända av ITA som producenter av äkta trappistöl. Av de sju finns sex i Belgien och en i Nederländerna. Många av dessa bryggerier producerar välkända drycker som ofta får höga betyg av öl- och vinexperter.
Trappistöl är nästan alltid ale, vilket innebär att de använder överjäst och jäser vid en varmare temperatur än lageröl. Till skillnad från amerikanska öl, identifieras de inte av en specifik alkoholhalt, utan klassificeras snarare i termer av relativ styrka som enkel-, dubbel- eller trippelöl. Även om det inte är allmänt tillgängligt i USA, är trappistöl fortfarande extremt populärt i hela Europa och har ett av de bästa ryktena i världen för kvalitetsprodukter med hjälp av århundraden av noggrant registrerad bryggkunskap.