Transversus thoracis är ett tunt, platt lager av muskler och senor som förbinder den nedre delen av bröstbenet, eller centrala bröstbenet, med 2:a till 6:e revbenen inuti bröstkorgen – varje sida är spegelvänd på motsatt sida av kroppen. Denna muskel är en del av de interkostala musklerna, som alla är placerade mellan revbenen och fäster vid dem. Den primära funktionen för dessa muskler är att hjälpa till med andningsaktiviteter genom att flytta revbenen när lungorna drar ihop sig och expanderar. Sammandragnings- och expansionsrörelserna utgör en väsentlig del av andningsprocessen genom att främja luftrörelser i lungorna.
Transversus thoracis börjar som en del av fibrerna i transversus abdominis-muskeln som slutar ovanför diafragman i bröstkorgen. Dessa fibrer börjar i horisontell riktning, följer hur fibrerna är arrangerade i transversus abdominis, och börjar sedan luta uppåt och utåt när de fäster vid olika revben, och blir nästan vertikala när de fäster vid det andra revbenet. Dessa revbensfästningsområden kan variera avsevärt mellan olika individer, och de kan också formas helt olika hos en person på motsatta sidor av bröstet.
Den transversus thoracis kallas även den tvärgående bröstmuskeln. Denna platta muskel sträcker sig längs den främre bröstväggen mellan bröstkorgen och lungsäcken, membranet täcker den inre bröstväggen och den övre delen av diafragman. Det är en skelettmuskel, eftersom den har egenskaperna hos dessa typer av muskler: ett bandat utseende på grund av blandningen av ljusa och mörka rader av expansions- och kontraktionsceller samt en fastsättning till bröstbenet. Men som med andra skelettmuskler som är involverade i andningsfunktionen, har den förmågan att arbeta utan medveten riktning.
Bröstkorgen och buken innehåller andra bålmuskler, såsom magmusklerna, som också stödjer andningsfunktioner, men de interkostala musklerna är de primära bröstmusklerna som är involverade i andningen. De har tre lager: de yttre interkostalerna, de interna interkostalerna och de innersta interkostalerna – med transversus thoracis som tillhör det innersta interkostala lagret. Dessa muskler hjälper till att upprätthålla utrymmesseparationer mellan revbenen, tillsammans med att etablera rytmiska rörelser i bröstkorgen under andning. För att göra detta drar de yttre interkostallerna ihop sig för att lyfta och expandera revbenen för inandning, medan transversus thoracis och andra interkosttaler drar ihop sig för att sänka revbenen för utandning. Transversus thoracis kan också tvinga lungorna att andas ut kraftigt genom att dra ihop sig kraftigt.