Enligt de kristna skrifterna samlade Jesus Kristus sina lärjungar för en sista måltid kort innan han fängslades och avrättades. Under denna måltid, traditionellt känd som den sista måltiden, befallde Jesus gruppen att äta bröd och dricka vin till minne av hans fysiska kött och blod. Denna symboliska handling fortsätter idag i en religiös ceremoni som kallas eukaristin eller nattvarden. Flera kristna samfund tror dock att brödet och vinet som presenteras vid dessa gudstjänster faktiskt förvandlas till Kristi bokstavliga kött och blod genom en mystisk händelse känd som transsubstantiation.
Läran om transsubstantiation är inte allmänt erkänd av alla kristna samfund. I första hand tror de romersk-katolska och östortodoxa kyrkorna på en bokstavlig transsubstantiation – någon gång under nattvarden omvandlas brödet och vinet i grunden till Kristi verkliga kött och blod. Andra kristna samfund ser antingen nattvardsceremonin som symbolisk eller möjligen konsubstantierad, vilket betyder att essensen av Kristi blod och kött är mystiskt närvarande tillsammans med det bokstavliga brödet och vinet, men inte konsumeras av dem som tar emot det.
Transsubstantiation har blivit en av de mer kontroversiella frågor som den moderna katolska kyrkan står inför. Vissa kritiker av tron föreslår att katolska doktriner som styr transsubstantiation inte är baserade på Jesu Kristi skriftläror eller de senare breven från St. Paul. Handlingen att äta mänskligt kött eller dricka människoblod skulle ha ansetts vara barbariskt under Kristi tid, till och med som en minneshandling. Även om flera ställen i Nya testamentet föreslår att äta och dricka Kristi kött och blod som en demonstration av tro, ses handlingen vanligtvis som symbolisk.
Den första användningen av termen transsubstantiation i kristen litteratur förekommer inte förrän minst 1,000 XNUMX år efter Kristi död och uppståndelse. Vikten av nattvarden eller nattvarden hade betonats sedan den kristna kyrkans tidigaste dagar, men tron på transsubstantiation var inte utbredd förrän långt senare.
De som tror på transsubstantiation tror inte nödvändigtvis att eukaristins delar, bröd och vin, faktiskt förändras fysiskt. Omvandlingen till Jesu Kristi bokstavliga kött och blod sker på en andlig nivå som människor inte kan mäta eller definiera. Brödet och vinet fortsätter att ha alla sensoriska inslag av vanligt bröd och vin. Efter att dessa element har helgats av en präst, är de emellertid också manifestationer av Kristi kropp och blod. Transsubstantiation anses inte kyrkligt sanktionerad kannibalism, eftersom elementen behåller sina vardagliga egenskaper under ceremonin.
Protestantiska samfund i allmänhet tror inte på doktrinen om transsubstantiation, även om de behåller många av samma element som den katolska eukaristiceremonin. Brödet och vinet representerar Jesu Kristi kött och blod på en symbolisk nivå, men ceremonin är tänkt att vara ett minne av hans offer på korset samt en tid för privat gemenskap mellan troende och Gud.