Transplantationsimmunologi är studiet av immunsvar på transplantation av organ och annat donatormaterial, i syfte att förhindra avstötning och öka transplantationsframgången. Detta område inkluderar forskare som arbetar i labbmiljöer med transplantationsmedicin, såväl som läkare som interagerar direkt med patienter och utför transplantationer. Människor med en mängd olika medicinska och vetenskapliga bakgrunder kan göra karriärer inom transplantationsimmunologi, med många forskningscentra som använder tvärvetenskapliga team för forskning.
Risken för avstötning är ett av de viktigaste hindren vid transplantation av donatorvävnad och annat material. Om mottagarens immunsystem identifierar det transplanterade materialet som främmande och farligt, kommer det att angripa och försämra materialet. Detta kan leda till dödsfall eller allvarlig sjukdom för mottagaren. Transplantationsimmunologer studerar hur immunsystemet svarar på transplantationer med målet att hitta ett sätt att avbryta det och uppmuntra kroppen att acceptera donatorvävnaden.
En aspekt av transplantationsimmunologi involverar screening av donatorer och mottagare för att identifiera bra matchningar. Förutom att matcha efter blodtyp, kan forskare också kontrollera ett antal andra egenskaper, söka efter saker som proteiner i donatormaterialet som mottagarens kropp kommer att attackera. Matchning kan ta tid om någon har en ovanlig blodgrupp eller andra egenskaper. Genom att matcha givare och mottagare så exakt som möjligt kan människor minska risken för avslag.
Ett annat intresseområde är utvecklingen av läkemedel mot avstötning. Många av dessa fungerar genom att undertrycka immunsvar så att mottagarens kropp inte kan börja attackera donatormaterialet. Att utveckla läkemedel för att undertrycka avstötning utan att störa immunsystemets förmåga att bekämpa faktiska infektioner är av intresse för många forskare. Forskare utvecklar läkemedelsregimer, studerar potentiella kandidater för läkemedel mot avstötning och följer upp patienter för att se hur väl de tolererar specifika läkemedel.
Transplantationsimmunologi är också ett ämne av intresse för människor som utvecklar konstgjorda transplantationsmaterial, såsom hjärtklaffar gjorda av plast och metaller, transplantat odlade i ett labb med hjälp av donatorceller eller transplantat av animaliskt ursprung. Kroppen svarar vanligtvis på främmande föremål genom att avvisa dem, och att utveckla effektiva transplantationer kräver att man förstår hur och var kroppen taggar främmande material för att se om det är möjligt att utveckla konstgjorda transplantationsmaterial som inte kommer att utlösa ett avstötningssvar.
Människor som är intresserade av transplantationsimmunologikarriärer kommer att behöva gå till läkarutbildningen eller bedriva forskarutbildning inom vetenskapen med fokus på immunologi och relaterade ämnen. Utbildning för personer inom dessa områden kan pågå i 12 år eller mer.