Vad är transgena organismer?

En transgen organism är en organism som har modifierats med genetiskt material från en annan art. Den genetiska modifieringen åstadkoms genom att infoga DNA i ett embryo med hjälp av ett virus, en plasmid eller en genpistol. Embryot tillåts utvecklas och den mogna organismen kommer att uttrycka det DNA som har satts in i dess genom. Transgena organismer kan också föra över modifieringen till framtida generationer genom att avla med andra medlemmar av samma art.

Organismer kan vara genetiskt modifierade av olika anledningar. Genetisk modifiering kan utföras för att göra organismer mer livskraftiga, för att lägga till resistens mot specifika hot eller för att uttrycka en viss egenskap. Den kan användas för allt från att lägga till näring till basgrödor till förmån för människor i utvecklingsvärlden till att få fiskar att glöda så att de kan säljas som nya husdjur.

Medan arter inte kan korsa sig, kan som en allmän regel DNA från en art uttryckas i en annan. Detta beror på att DNA kodar för samma sak oavsett var det är, så om en forskare kan avgöra vilken del av en organisms genom som kodar för en viss egenskap och egenskapen är kompatibel med organismen som modifieras, kan DNA:t infogas framgångsrikt i orsaka att egenskapen uttrycks i en annan art.

En av de vanligaste anledningarna till att utveckla en transgen organism är inom jordbruket, där utvecklingen av genetiskt modifierade grödor har lett till en rad framsteg i det sätt på vilket jordbruket bedrivs. Denna organism kan växa i områden där andra medlemmar av arten inte kan, kan vara lättare att skörda och hantera, kan vara hårdare, kan innehålla mer näring, och så vidare. I vissa fall görs organismerna sterila så att de inte kan föröka sig, i syfte att skydda patent och för att förhindra att transgena organismer korsar sig med vilda släktingar.

Ett annat område där vissa transgena organismer används är inom vetenskaplig forskning. Transgena möss, till exempel, används för en mängd olika studier där forskare vill kunna studera egenskaper från en art i en mer bekväm miljö. Möss kan modifieras med mänskligt DNA i syfte att testa medicinska behandlingar och se hur de kan bete sig hos en människa.

Det finns en del kontroverser kring utövandet av genetisk modifiering. Vissa förespråkare är oroade över att korsning mellan transgena och vilda organismer kan få oförutsedda konsekvenser, och andra oroar sig för att det kan vara farligt att konsumera saker som transgena organismer.