Transgena grödor definieras som alla växter som har artificiellt pollinerats eller injicerats med en gen för att förbättra motståndskraften, tillväxten och anpassningsförmågan hos den ursprungliga grödan. Denna process, som går ut på att separera gener från varje växt eller substans och sedan överföra genen till en donator, kan göras med gener som kommer från en annan art av samma växt eller en helt annan, såväl som gener från icke-växtorganismer. I de flesta delar av världen är transgena grödor mycket reglerade för att skydda säkerheten för människor, andra grödor och miljön.
Själva processen för att injicera en växt med en gen är otroligt komplex. Till att börja med måste forskare peka ut den specifika DNA-sekvens som de vill modifiera i växten och sedan peka ut ersättningsgenen i den andra organismen. Genen tas sedan bort från givaren, bearbetas för att öka mängden DNA som finns och injiceras sedan i cellen från huvudväxten. Från denna punkt placeras de nya cellerna i en kultur för att föröka sig. Beroende på generna som överförs och flera andra faktorer kan denna process skilja sig något och olika metoder kan användas för själva överföringsprocessen.
Genmodifierande grödor började på 1980-talet och ett av de vanligaste modifieringssätten är att injicera en växt med en gen från en växt i samma art. Tekniskt klassificerad som cisgenes, är denna process också möjlig genom att odla de två växterna tillsammans, även om den genetiska metoden är oändligt mycket snabbare. Oftast skapas dessa typer av transgena grödor för att förbättra hälsan hos den befintliga växten. Till exempel kan genen från en vild växt infogas i den domesticerade versionen för att förse den senare med motståndskraften hos den förra samtidigt som den fortfarande gör det möjligt att odla grödan kommersiellt.
Gener från icke-växtorganismer injiceras också i växter. Dessa typer av transgena grödor injiceras vanligtvis med en gen från en mängd olika bakterier eller ståndarknappar för att skydda grödorna från bekämpningsmedel, herbicider, sjukdomar eller andra skadliga ämnen. Vanligtvis är detta den mest kontroversiella typen av genetisk modifiering, även om denna och cisgenes vanligtvis hanteras på samma sätt lagligt i de flesta länder.
En stor del av världens mark används för att odla och utveckla transgena grödor, trots att lagkraven för att odla och sälja dessa grödor för mänsklig konsumtion är extremt stränga i de flesta områden. I USA övervakar det amerikanska jordbruksdepartementet (USDA), Food and Drug Administration (FDA), samt Environmental Protection Agency (EPA), alla olika säkerhets- och miljöaspekter av transgena grödor. I Europa behandlas varje ny gröda som en helt ny matkälla och som sådan studeras, testas och undersöks noggrant innan den godkänns för tillväxt eller försäljning. Samma typ av strikta tester, i kombination med studier av hur frisättningen av grödan kommer att påverka den lokala handelsmarknaden, utförs av de flesta regeringar, inklusive Indien, Kina och Australien.