Transfettsyror är en av fyra huvudtyper av fetter som finns i mat. Andra fetter som finns i mat inkluderar enkelomättat fett, fleromättat fett och mättat fett. Transfettsyror, även känd som transfetter, finns vanligtvis i bearbetade livsmedel, snabbmat, stekt mat och kommersiella bakverk. Medan de flesta transfetter skapas genom en process som kallas partiell hydrering, finns det vissa livsmedel som naturligt innehåller små mängder transfettsyror, inklusive vissa mjölkprodukter och kött.
Transfetter har varit en basprodukt i livsmedel i många år, men det var inte förrän på 1990-talet som man fastställde att de kunde vara skadliga. Man tror nu att transfetter faktiskt ökar risken för hjärtsjukdomar genom att höja nivåerna av det onda kolesterolet i kroppen samtidigt som det sänker nivåerna av det goda kolesterolet. Ironiskt nog var produkter med transfettsyror, såsom margarin och matfett, starkt utropade för att vara hälsosammare alternativ till livsmedel med högt innehåll av mättat fett som smör, ister eller oxtalg. Nu tror många att livsmedel med transfettsyror faktiskt kan vara mindre hälsosamma än de livsmedel som de ursprungligen var designade för att ersätta.
Transfettsyror bildas genom en process som kallas partiell hydrering som tillsätter väte till en olja. När väte tillsätts olja, skapar det en tjock och tät produkt. Livsmedelstillverkare använder transfetter eftersom de är billigare än ister, talg eller smör och håller längre än andra fetter och oljor. Transfettsyror används också ofta eftersom de ökar hållbarheten på mat och gör att många livsmedel smakar bättre.
Konsumenter som är intresserade av att minska nivån av transfettsyror från sina dieter kan göra några viktiga saker. Det första är att läsa näringsdeklarationerna på livsmedelsförpackningarna. Många nationer kräver nu att mängden transfetter ska anges på näringsdeklarationen. Etiketter kanske inte berättar hela sanningen, eftersom vissa nationer tillåter livsmedel med en liten mängd transfetter för att lagligt kunna hävda att den har noll transfetter per portion.
En bra tumregel är att kontrollera termerna ”delvis hydrerad” eller ”hydrerad” på ingredienslistan. Alla livsmedel som har en ingrediens som har delvis hydrerats innehåller transfettsyror, även om näringsdeklarationen hävdar att maten har noll transfetter per portion. Termen hydrerad betyder inte alltid att ett livsmedel innehåller transfettsyror; emellertid kan termerna hydrerad och partiellt hydrerad användas omväxlande.
En annan viktig åtgärd för att minska intaget av transfetter är att fråga om en restaurang använder transfetter i sin mat. Många restauranger använder transfetter när de steker, friterar eller bakar mat. Livsmedel som vanligtvis innehåller transfetter inkluderar stekt mat som stekt kyckling och pommes frites och bakverk som bakverk, pajer, kex, bröd, kakor och pizzadeg.