Termen ”transduktion” används på flera olika sätt inom vetenskapen. För syftet med denna artikel är ämnet som diskuteras en genetisk rekombinationsteknik som används av bakterier i syfte att förvärva och utbyta genetiskt material. Transduktion är ett av många sätt på vilka bakterier kan utvecklas för att hantera förändringar i sin miljö och sprida positiva anpassningar. Denna term betyder ”överföring”, och den kan användas för att beskriva överföring av signaler genom nervsystemet, överföring av elektroner och ett antal andra situationer.
Bakterier kan överföra genetiskt material på en mängd olika sätt, inklusive vertikal genöverföring, där genetiskt material rekombineras och överförs till en annan generation, och horisontell genöverföring, där genetiskt material utbyts mellan medlemmar av samma generation. Transduktion är ett exempel på en horisontell utbytesteknik, tillsammans med transformation och konjugering.
Vid transduktion kommer en organism som kallas en bakteriofag in i en bakterie, och bakterien skickar en del av sitt DNA tillsammans med organismen som liftare. När bakteriofagen förökar sig bärs detta DNA med sig, och överförs därmed till andra bakterier i området när de smittas. Med hjälp av transduktion kan en bakterie byta genetiskt material med många andra utan att behöva komma i kontakt med dem.
Endast vissa bakteriofager kan underlätta transduktion. Liknande specialiserade organismer kan också tillåta virus att använda transduktion för att utbyta genetiskt material, och transduktion kan också användas för att infektera cellerna i en värdorganism, såsom en människa, så att värdorganismens genom kommer att förändras i de infekterade cellerna .
För bakterier är transduktion mycket viktig, eftersom den tillåter organismerna att utvecklas inom en levande generation. Det betyder att de snabbt kan anpassa sig till förändrade förhållanden, som till exempel införandet av ett antibiotikum, och det förklarar varför vissa bakterier kan vara så svåra att behandla, för även när de bombarderas med behandling så utvecklas och förändras de.
De andra metoderna för horisontell genöverföring är något annorlunda. Transformation innebär upptag av användbart genetiskt material från den omgivande miljön, en egenskap som används av Escherichia coli, medan konjugering innebär överföring av genetiskt material medan två bakterier är i fysisk kontakt med varandra. Transformation råkar vara mycket användbar för vetenskapliga forskare, eftersom de kan tvinga bakterier att absorbera genetiskt material som kan användas på en mängd olika sätt.