Ett transaminas är en typ av enzym vars aktivitet ofta mäts, som en del av en standardserie av tester, för att fastställa leverfunktionen. Det finns ett antal olika typer av transaminaser, men de två som vanligtvis mäts medicinskt är alanintransaminas (ALT) och aspartattransaminas (AST). ALT är primärt lokaliserat till levern och anses vara ett mer specifikt test för leverskada.
ALT och ASAT finns normalt i levern, men om organet skadas släpps de ut i blodomloppet. Som ett resultat kommer deras nivåer i blodet sannolikt att bli förhöjda om det finns en leverskada. De kan dock vara förhöjda under andra tillstånd, inklusive i fall av sköldkörtelsjukdom, diabetes och hjärtsjukdom.
Många faktorer kan göra att nivåerna av dessa enzymer varierar. Män och kvinnor har olika nivåer, med män som har högre mängder, och de är ännu högre för afroamerikanska män än kaukasiska män. Att ta vissa mediciner och örter kan orsaka en ökning av nivåerna. En lätt ökning av aktivitetsnivån kommer vanligtvis att följas av ytterligare diagnostiska tester, eftersom den kan vara godartad eller indikera ett allvarligt tillstånd.
AST-testet är mer effektivt än ALT-testet för att avgöra om leverskada beror på alkoholmissbruk. Ofta förstärks effekterna av alkoholmissbruk genom att ta stora mängder av det smärtstillande preparatet paracetamol. Ofta används förhållandet AST till ALAT för att hjälpa till att diagnostisera orsaken till leverskada, och om resultatet är större än två tyder det på att leverskadan beror på överdriven alkoholkonsumtion.
Normalt stiger ALAT-nivåerna högre än AST-nivåerna under sjukdomsprocesser. Måttliga till mycket höga nivåer av båda enzymerna kan indikera närvaron av andra tillstånd som påverkar levern, inklusive både leverskador på lång sikt – såsom cirros – och nyare skador, såsom viral hepatit. De kan också indikera levernekros eller tumör, användning av läkemedel som är giftiga för levern, mononukleos eller chock. ALT-testet kan också användas för att diagnostisera blyförgiftning.
AST kan förhöjas från andra tillstånd än leverskador, eftersom det finns i andra delar av kroppen, såsom hjärtat, muskelvävnaden och njurarna. Nivåerna av detta enzym kan höjas från något så ofarligt som träning. Måttligt höga nivåer kan dock indikera hjärtinfarkt, lung- eller njurskador, vissa typer av cancer eller Duchennes muskeldystrofi, bland många andra tillstånd.
Transaminaserna är också kända som aminotransferaser. Aminosyror är byggstenarna i proteiner och innehåller en aminogrupp, NH2, på dem. Ett av dessa enzymer överför den aminogruppen till en annan förening och är viktig för proteinmetabolismen i cellen. ALT-nivåer är också kända som serumglutamat-pyruvattransaminas (SGPT), medan de för AST kan kallas serumglutamat-oxaloacetattransaminas (SGOT).