Transaktionellt ledarskap är en ledarskapsstil där underordnade söker motivation från sina ledare via en kombination av straff och belöningar på arbetsplatsen. Till exempel kan underordnade få ett straff om de gör en uppgift felaktigt. Däremot kan en belöning ges till underordnade som utför sina uppgifter korrekt och i tid. Max Weber, en av grundarna av modern sociologi, utvecklade denna ledarskapsteori 1947. Ledarskapsexperten Bernard M. Bass utökade ytterligare den ursprungliga ledarskapsmodellen 1981.
Den främsta motivationen bakom transaktionellt ledarskap tros vara den underordnades egenintresse. I den här typen av ledarskap finns en utbytesprocess som är tänkt att påverka en underordnads beteende på ett positivt sätt. Chefer i en affärssituation genomför till exempel ofta lönehöjningar för anställda som uppfyller alla deras arbetskrav.
Förutom att belöna eller straffa underordnade, kan transaktionsledarskap också inkludera en motiverande övervakningsteknik. De som får i uppdrag att utföra specifika uppgifter kan övervakas för att säkerställa att uppgifterna slutförs effektivt. Alternativt, om det anses att underordnade fungerar bättre ensamma, kan ledare inta ett likgiltigt förhållningssätt. En sådan situation kräver vanligtvis att den underordnade har god arbetsmoral för att kunna utföra erforderliga uppgifter utan tillsyn.
Att ta ett likgiltigt förhållningssätt implementeras vanligtvis bara i transaktionsledarskap när de underordnade redan har bevisat sig själva. Underordnade kan alltså vara fria att fatta sina egna beslut, men bli helt ansvariga för resultatet av sitt arbete. Trots denna frihet kan långa tidsperioder utan ledarskap bli skadliga för ett företags produktivitet.
Det finns ett kontraktsförhandlingsmönster som många företag följer när det gäller att vänja potentiella anställda vid transaktionsledarskapspolicyer som kan vara på plats. Den potentiella anställde måste gå med på alla aspekter av ett kontrakt för att bli en avlönad anställd. Medan ett kontrakt vanligtvis beskriver lönebeloppen, fastställer det också vad en anställd kan och inte kan göra, med fördelarna och konsekvenserna av båda situationerna.
Transaktionella ledarskapsstilar kan förbättra arbetarnas effektivitet och kan också gynna ett företag överlag. När arbetare har tillräcklig motivation förbättras deras arbete vanligtvis eller förblir acceptabelt. Detta tillåter också företag att potentiellt uppnå större vinster.
Vissa ledare kan missbruka denna ledarstil för egen vinning. En ledare kan försöka använda bestraffningar och belöningar för att få olika anställda att arbeta under amoraliska normer. Som ett resultat anser många människor att transaktionsledarskap endast är effektivt under en kort tid.