Trägravyr med laser är precis vad det låter som: att använda en laser för att sätta bilder på träytor. Även om detta kan verka väldigt enkelt, är det inte så enkelt som det verkar. Olika träslag kräver olika lasertemperaturer och kraft för att gravera ordentligt. Dessutom kan små variationer i träet lätt orsaka brister eller kan få träet att fatta eld. I allmänhet är hårdare trä lättare och mer konsekvent vid lasergravering av trä; mjukt trä är mycket svårare och kompositträytor är mycket oberäkneliga.
Specialiserade maskiner, designade för att arbeta enbart på trä, utför majoriteten av lasergravering av trä. Det finns två huvudtyper av maskiner. Vissa är maskiner som använder vanlig tillverkningsprocesskod, kallad datornumerisk styrning (CNC), och som kräver specialiserad utbildning både för att koda och använda. De andra fungerar mer som en datorskrivare. Dessa maskiner kräver mycket mindre kunskap att använda, men de saknar ofta en del av den mångsidighet som finns i en CNC-maskin.
En av de största utmaningarna med laserträgravering är själva träet. Lövträ, som lönn eller mahogny, fungerar bäst. Materialet i dessa träd är både solidt och konsekvent i hela träet. Detta innebär att, när lasern brinner ner i ytan, förändras inte träets styrka. Om träet skulle bli hårdare, skulle lasern sakna kraften att gravera ordentligt; om den var mjukare skulle lasern skära alldeles för djupt.
Mjukt trä ger en mer utmaning för lasergravering av trä. Dessa träslag, som tall, är mindre enhetliga än lövträ. Träets ådring kan förändras och materialets relativa styrka förändras mer sannolikt när lasern skär in i träet. Detta orsakar problem som gravyrer av dålig kvalitet, små bränder eller till och med förångande delar av träet. Det är av denna anledning som de flesta lasergravyrer gjorda i furu inte tränger långt in i ytan.
Det finns många vanliga användningsområden för trägravyr med laser. I tillverkningsprocesser, såsom att göra utsmyckningar på trämöbler, är användningen av laser att föredra framför konventionella tekniker. Lasern skapar mindre avfall och är vanligtvis mycket snabbare än fysisk gravering. Dessutom innebär avsaknaden av fysisk kontakt mellan arbetsstycket och lasern att det blir betydligt mindre slitage på maskinen, så det kostar mindre att underhålla.
På en mer konstnärlig nivå är det möjligt att avbilda nästan vad som helst i en laserträgravyr. Eftersom dessa processer styrs av en dator och skärs av en laser, är de fina detaljerna som finns långt utöver vad som är möjligt med fysisk snidning. Detta innebär att saker som fotografier eller målningar kan överföras direkt till träytan utan att förlora detaljer.