Tragacanth är en växtprodukt från Astralgus-arter av buske som vanligtvis används som livsmedelstillsats. Det klassificeras normalt som ett tuggummi, och det görs i de flesta fall genom att torka den sav som kommer från växtens stam och bark. Forntida kulturer i Mellanöstern, där buskarten växer mest produktivt, använde det som ett förtjockningsmedel, och gummit används fortfarande mycket ofta som emulgeringsmedel och gelékomponent i färdigmat idag. Bearbetning och skörd tar normalt lite tid, men är normalt inte svårt eller dyrt med resultatet att slutprodukten är allmänt tillgänglig över hela världen. Gummit torkas normalt till ett fint pulver som sedan kommer att lösas upp och blandas i en mängd olika livsmedelsämnen, och är både luktfritt och färglöst. Som med de flesta livsmedelstillsatser finns det några hälsorisker, men i allmänhet är dessa begränsade till allergiska reaktioner och andra sällsynta känsligheter. Hälsomyndigheter anser i allmänhet att tandköttet är säkert för allmänt bruk, och förutsatt att det endast används och konsumeras i små doser, kommer det sannolikt inte att vara några problem.
Växtkälla
Växter i familjen Astralgus är också allmänt kända som gettagg eller locoweed. Stjälkarna av dessa växter utsöndrar en speciell, mycket klibbig saft som torkar snabbt, och denna torkade saft är den ultimata källan till gummit. Namnet kommer från de grekiska orden tragos, som betyder get, och akantha, som betyder tagg. Beroende på plats kan tuggummiet också kallas gum elect, shiraz gum eller gum dragon.
Det finns mer än 2000 arter av Astralgus, men den vanligaste när det kommer till användning för tandköttsproduktion är Astralgus gummifer Labillardiere. Tandköttet kan också komma från arten Astralgus Microcephalus Willd. Iran är generellt sett den största producenten av dragantgummi av hög kvalitet, särskilt regionen Zagrosbergen i landet. Andra leverantörer i Västasien inkluderar länderna Pakistan och Turkiet.
Skördegrunderna
Tandköttet avlägsnas från buskarna genom att skära skåror eller punktera i stjälken. Våt sav kommer att sippra genom öppningarna där den sedan kan samlas upp. Den skördas vanligtvis i långa band som liknar getternas horn som den är uppkallad efter. Denna gummisaft är en vattenlöslig kolhydrat som inte lämpar sig för framställning av tuggummi som chicle, men lämpar sig för att ändra sammansättningen av livsmedel utan att ändra smaken. Det behöver normalt torkas, sedan krossas eller malas och förpackas för distribution och användning.
Primära användningsområden
Tragacanth är en stabilisator, emulgeringsmedel och förtjockningsmedel i många livsmedel. Förtjockningsmedel, även kallade förtjockningsmedel, är ämnen som ökar matens viskositet utan att påverka deras smak. Den har också praktiska tillämpningar i förstyvande tyger, konstnärens pasteller och läderbearbetning.
Innan gummit används som livsmedelstillsats torkas det vanligtvis och mals till ett fint pulver. Den resulterande produkten kan vara benvit eller krämfärgad. Som livsmedelstillsats är den nästan luktfri, smaklös och färglös vilket gör det till en tillsats som i allmänhet inte förändrar matens smak. Vissa livsmedelsprodukter som innehåller detta tuggummi inkluderar gelé, majonnäs, såser och sirap. Popsicles, glass, likörer och godis innehåller ibland även tillsatsen. I vissa fall kan det finnas i textilier och läkemedel, inklusive pastiller och emulsioner.
Risker och potentiella hälsoproblem
Åtminstone kompositionsmässigt är gummit ganska enkelt; i de flesta fall består den främst av stärkelse, cellulosa och kvävehaltiga ämnen, samt de kemiska föreningarna polyarabinan-trigalaetangeddinsyra och bassorin. I små doser anses tandköttet vanligtvis vara säkert för mänsklig konsumtion. Det har dock förekommit några rapporterade fall av allergisk reaktion mot detta tuggummi när det används som livsmedelstillsats. Även om det är ovanligt, kan allergiska reaktioner variera från rinnande näsa och rinnande ögon till andningsproblem och anafylaktisk chock. Tillsatsen tenderar också att vara mottaglig för kontaminering från bakterier, vilket innebär att producenter och tillverkare måste ha fasta säkerhetsstandarder på plats – och många regeringar och hälsoministerier har infört regler för säker hantering för både tuggummiets produktion och dess användning.