Trafikteknik är ett studieområde som omfattar ett antal civilingenjörsdiscipliner. Det sysslar med att designa transportsystem, som syftar till att skapa säkrare, effektivare och mer kostnadseffektiva system för världen. Trafikteknik hanterar traditionellt saker som broar, vägar och järnvägar, såväl som trafikljus, skyltar och andra signaler. Modern trafikteknik använder sig också av mer avancerad teknik, såsom trafiksensorer, dynamisk skyltning och centrala datorer för att hantera trafikmönster i ett försök att lindra trafikstockningar.
Trafikteknikens historia kan spåras tillbaka tusentals år, till de stora vägarna i de gamla imperierna, som Rom. Tidiga vägar byggdes för att hålla under den stadiga utvecklingen av människor och hästar, och var i allmänhet utformade för att hålla i hundratals år. Trafikflödena var inte ett problem förrän långt senare, när tätbefolkade stadskärnor upplevde flaskhalsar och farliga trafikmönster, även i hästvagnarnas tid. Stora gator antogs för att försöka begränsa detta problem, och som svar på användningen av smala gator som barrikader under många av de stora revolutionerna på 19-talet.
I början av och mitten av 20-talet, med bilarnas tillkomst, blev trafikteknik en ännu viktigare disciplin. I USA såg trafiktekniken en enorm boom under 1950-talet. 1956 antogs Federal-Aid Highway Act, som satte grunden för ett nationellt Interstate Highway-system, löst baserat på den tyska Autobahn. Tidig trafikteknik i USA var därför till stor del fokuserad på strategiska beslut, eftersom ett Interstate-system ansågs nödvändigt för att få ett säkrare hemland.
När trafiken ökade i USA och utomlands, särskilt i stadsområden, öppnade nya områden för studier inom trafikteknik. Det ändliga utrymmet i städerna för vägar gjorde dem särskilt mottagliga för flaskhalsar, eftersom de inte helt enkelt kunde breddas kontinuerligt, vilket blev normen för Interstate-systemet i mer landsbygds- och förortsområden. Att hantera trafikflöden blev ett stort projekt, eftersom ingenjörer försökte simulera och modellera trafik för att på bästa sätt förutsäga var ljusen skulle placeras, hur de skulle tidsinställas och hur vägar kunde flyttas för att öka transporteffektiviteten.
Modern kommunikations- och sensorutrustning gav en enorm välsignelse för trafikteknik, genom att ge den mer informationsverktyg för att simulera trafikflöden i realtid. Ett särskilt avancerat system som introducerades tidigt var NAVIGATOR, eller Advanced Transportation Management System. Den byggdes i Atlanta inför de olympiska spelen 1996, i ett försök att minimera de negativa effekterna av ytterligare två miljoner besökare på Atlantas redan spruckna trafiknät.
NAVIGATOR-systemet använder mer än 450 TV-kameror med slutna kretsar för att titta på trafik, och massiva batterier av radar- och videodetektorer för att snabbt identifiera olyckor eller morrar så att hjälp kan sättas in. Systemet var också en av de största tidiga användningarna av trafikmätning på påfarter, som släppte bilar på i en gradvis rännil för att lindra trängsel och stoppade trafiken på själva Interstate. Mer än femtio föränderliga skyltar och informationskiosker spridda över hela staden fullbordar systemet, vilket ger centrala kontroller möjligheten att dynamiskt flytta nätet och omedelbart varna bilisterna om förändringarna.