Handelsfinansiering är samlingsbeteckningen för de olika strategier som används i processen för att genomföra internationella handelstransaktioner. Processen kan förlita sig på olika metoder för penninghantering, användning av olika banktjänster, att göra investeringar och i allmänhet utnyttja alla resurser så att högsta möjliga grad av tillfredsställelse uppnås av både köparen och säljaren. Genom att använda olika handelsfinansieringsverktyg och strategier är båda parter föremål för lagar och förordningar som gäller i ursprungshamnen och den destinationshamn som är involverad i transaktionen.
Företag som rutinmässigt använder internationell handel som en del av sina affärsinsatser kommer att se till att de förstår alla faktorer som måste åtgärdas för att framgångsrikt kunna genomföra en handel. Detta innebär att identifiera pålitliga export- och importexperter för att hjälpa till att hantera processen. I vissa fall kommer dessa yrkesverksamma att vara heltidsanställda av köparen eller säljaren. Ett företag kan också välja att lägga ut handelsfinansieringsprocessen på entreprenad till yrkesverksamma som sköter verksamheten på uppdrag av ett antal olika kunder.
Oavsett om det hanteras internt eller via outsourcing måste handelsfinansiering följa lagar som rör handeln. Detta innebär att förbereda de korrekta dokumenten för att ordna exporten av produkterna, samt det pappersarbete som krävs för att varorna ska kunna komma in i det land där köparen är bosatt. Om inte dokumenten är i sin ordning kan ett framgångsrikt slutförande av beställningen försenas eller till och med göras ogiltigt.
Tillsammans med fraktdokumenten tar handelsfinansiering även upp hur betalningen sker för de köpta produkterna. Detta innebär vanligtvis att man arbetar via både köparens och säljarens banker. Köparens bank kan tillhandahålla en remburs till säljarens bank, vilket faktiskt ger bevis på att resurserna för att slutföra transaktionen finns på plats. Ofta kräver denna remburs uppvisande av dokument som bekräftar att de beställda föremålen har tagits emot, med en konossement som det vanligaste dokumentet. Vid verifiering av att köparen har mottagit sin beställning överförs medlen till säljarens anvisade bankkonto och affären anses vara avslutad.
Handelsfinansiering innebär normalt också försäkringar som hjälper till att definiera vilken part som är ansvarig för skador vid varje steg i fraktprocessen. Till exempel kan säljaren hållas ansvarig för eventuella skador som upptäcks eller uppstår ända fram till det att varan lossas på bryggan i leveranshamnen. Skulle godset skadas när det väl har lossats på bryggan, tar köparen ansvar för eventuella skador eller förluster. Generellt sett är försäkringsvillkoren mycket detaljerade och lämnar inget utrymme för felkommunikation om vilken part som hålls ansvarig när som helst under utförandet av den internationella handeln.