Handelspärlor är pärlor av europeiskt ursprung som historiskt har använts i handeln, främst i Afrika. Du kan också höra handelspärlor som kallas afrikanska handelspärlor eller slavpärlor, som refererar till den kontinent där de användes mest, och en artikel handelspärlor byttes ofta mot. Förutom att användas i Afrika, användes handelspärlor även i Sydamerika och delar av Sydostasien för att handla med en mängd olika varor och tjänster, från indiska kryddor till peruanska växter.
Europeiska upptäcktsresande och handlare använde pärlor i handeln eftersom de skulle tillverkas effektivt, särskilt på platser som Venedig, och de var relativt billiga. Förutom att byta pärlor, lastade handlare sina skepp med färgglada bultar av tyg, billiga hushållsartiklar, enkla prydnadsföremål och andra dekorativa föremål. Handlare utnyttjade det dokumenterade afrikanska intresset för vackra saker och bytte ut sina varor mot guld, elfenben och naturligtvis slavar. Handel med pärlor var mycket billigare än att erbjuda kontanter, och bruket att handla varor snarare än att växla valuta praktiserades i stor utsträckning av européer i möten med ursprungsbefolkningen.
Handelspärlor användes i Afrika från omkring 1600-talet till 1900-talet, och de användes i så rikliga mängder att det finns en jämn tillgång på pärlor för den moderna marknaden. Flera företag tillverkar även moderna versioner av handelspärlor för att möta efterfrågan. Afrikanska handelspärlor används av hobbyister i pärlprojekt, och de samlas också in av personer som är intresserade av afrikansk historia. Beroende på när pärlorna tillverkades och deras skick varierar värdet avsevärt.
Glas var ett av de vanligaste materialen som användes för att tillverka handelspärlor, eftersom venetianarna fulländade en massproduktionsmetod som gjorde det möjligt för dem att producera glaspärlor i hög volym. Handlare använde också metall, trä, koraller och andra material för sina pärlor. I Afrika var handelspärlor i hög efterfrågan, med både kvinnor och män som bar handelspärlor för att visa sin rikedom. Afrikanskt hantverk inkorporerade också pärlorna. Några mycket fina exempel på afrikanskt pärlarbete och projekt som korgar inklusive pärlor kan ses på museer som är tillägnade afrikansk historia.
Vissa pärlbutiker har afrikanska handelspärlor, i både enstaka enheter och strängar. Det är också möjligt att beställa handelspärlor genom företag som är specialiserade på pärlor eller importerade afrikanska produkter. När du köper handelspärlor över Internet bör du vara försiktig, eftersom det är svårt att bedöma det verkliga värdet av pärlor från ett fotografi på en webbplats. Särskilt när man köper dyra antikviteter är det en bra idé att gå igenom ett företag med en bra returpolicy, ifall pärlorna inte blir som förväntat.