Tråddragning är en metallbearbetningsprocess som minskar diametern på en tråd genom att dra den genom en form utformad för detta ändamål. Vanligtvis utförs vid rumstemperatur, tråddragning skiljer sig från extrudering genom att tråden dras genom formen, snarare än trycks. Medan den mest kända applikationen för dragen tråd är kablarna som används för el- och kommunikationsnätverk, finns det otaliga andra användningsområden också: gem, fjädrar, däckekrar och musiktråd (kablarna som används i fioler, cello och andra strängade instrument) är alla gjorda med dragen tråd.
Tråd tillverkades ursprungligen genom att hamra metall, som guld och silver, till mycket tunna plåtar och sedan skära mycket tunna skivor från plåtarna. Dessa tunna skivor skulle återigen hamras i form tills de var fina nog att användas för smycken eller för att vävas till kläder. Arkeologiska bevis tyder på att omkring 400 f.Kr. experimenterade metallarbetare med tråddragning, formade råa formar och drog tråd genom dem för hand.
Fram till mitten av 19-talet blev processen med tråddragning mer sofistikerad, eftersom hantverkare utvecklade olika tekniker, inklusive användningen av ångmaskinen för att driva själva ritningsprocessen. De lärde sig att smörja tråden som dras, vilket minskade mängden energi som krävs för att dra tråd och förbättrade marginellt kvaliteten. Men kvaliteten på den dragna tråden var alltid begränsad av kvaliteten på den metall som den tillverkades av. Metaller med inkonsekvent renhet och formbarhet skulle rutinmässigt gå sönder när de dras in i tråd. Trasig tråd skulle behöva skarvas, en tidskrävande process som resulterade i kvalitetsförlust, vilket var ett kritiskt problem för applikationer som telegrafkommunikation. Den dåliga kvaliteten på den dragna tråden ökade den tid som krävdes för produktionen och gjorde tråden mycket kostsam.
Det var inte förrän uppfinningen av Bessemer-processen i slutet av 1850-talet, som producerade genomgående bearbetbar metall, som tråddragning kunde producera tråd av en genomgående hög kvalitet. Metall som hälls från omvandlarna i formar som kallas billets kyls endast något och sedan börjar processen att forma den till tråd i ett varmvalsverk, och dra nytta av restvärmen från Bessemer-processen. Stora spolar av tjock tråd, kallad valstråd, som väger från 150 till 300 pund (68 till 136 kg), tillverkas i denna process.
När valstråden har rengjorts från ytföroreningar, är änden tillräckligt avsmalnande för att den ska passa genom formen, som i sig är avsmalnande med öppningen på ena sidan tillräckligt bred för att rymma valstråden, vilket minskar upp till 40 procent över dess längd . Spetsen på den avsmalnande valstråden greppas stadigt och dras igenom, vilket minskar dess diameter. Den smala tråden är vanligtvis lindad runt en kärna, även om den ibland kan passeras genom en mindre form för att fortsätta avsmalningsprocessen. En tjock tråd kan reduceras i diameter upp till 40 procent i en enda passage; tunnare tråd kan minskas med 15 till 25 procent.
För att producera de mycket fina ledningar som används i telefonkablar och tvinnade elektriska kablar, dras ledning genom successivt smalare stansar. När tråden väl har dragits utsätts den ibland för ytterligare bearbetning, beroende på dess avsedda användning. Till exempel utförs en process som kallas glödgning, eller uppvärmning av den färdiga produkten till en viss temperatur under en bestämd tidsperiod, om tråden måste vara flexibel och smidig. Tjockare tråd som skärs i spikar är inte glödgad, men kommer ofta att vara galvaniserad eller belagd med zink för att förhindra rost. Tråd som används i stängsel, som taggtråd, är vanligtvis både glödgat och galvaniserat.