Toxicogenomics är ett vetenskapligt område som studerar interaktionen mellan toxiner och genomet. Den kombinerar områdena toxikologi och genomik för att studera hur kroppen reagerar på giftig exponering. Forskning inom detta område stöds av ett antal statliga organisationer som är oroade över hälsorisken för människor med toxiner, och läkemedelsföretag investerar också mycket inom detta område i samband med forskning om läkemedel under utveckling.
När människor utsätts för gifter sker förändringar i deras celler. Vissa gener kan vara avstängda, medan andra är påslagna. Detta kan delvis orsakas av kroppens försök att skydda sig mot toxinet, och det kan orsakas av gifterna själva, med toxiner som aktiverar eller undertrycker olika områden i arvsmassan. Dessa förändringar leder till sjukdom, och ibland i död, när det gäller vissa gifter.
Forskare som är intresserade av toxicogenomics utforskar detaljerna i vad som händer genetiskt när människor utsätts för toxiner. Forskare kan studera genomet som helhet, med hjälp av microarray-teknik för att bada DNA-segment i ett toxin och se vilka områden av arvsmassan som aktiveras, och de kan också studera specifika reaktioner i olika områden av genomet. De kan till exempel fokusera på en viss familj av proteiner, eller på svaret i vissa typer av celler.
Inom läkemedelsindustrin finns det farhågor om läkemedels toxiska effekter. Många mediciner orsakar biverkningar, och ibland kan dessa biverkningar vara ganska skadliga. Att forska om toxicogenomics tillåter människor som arbetar med läkemedelsutveckling att förstå hur läkemedel interagerar med genomet. Det kan användas för att identifiera områden i genomet som är sårbara för specifika klasser av läkemedel, och för att utforska hur läkemedel fungerar på genomisk nivå.
Miljöforskare är också ibland intresserade av toxicogenomics. Naturligtvis finns ett antal gifter i miljön, skapade av växter och djur för skydd och andra ändamål. Dessutom introduceras ett antal konstgjorda gifter genom mänsklig aktivitet. Att lära sig om hur dessa toxiner interagerar med människor och andra organismer kan ge användbar information om hur man hanterar miljögifter.
Människor som är intresserade av att arbeta med toxicogenomics bör förbereda sig på att tillbringa mycket tid i skolan. Forskare tenderar att ha gått på forskarskola och kan arbeta på utbildningsinstitutioner, privata forskningsanläggningar eller statliga laboratorier. Ett intresse för både genetik och toxiner är oerhört hjälpsamt, liksom goda organiseringsförmåga, tålamod och precision.