Toxic shock syndrome är en akut bakteriell infektion som orsakas av antingen Streptococcus eller Staphylococcus bakterier. När dessa bakterier kommer in i blodomloppet kan de generera toxiner som producerar en rad symtom som kommer att leda till döden om de inte åtgärdas. Även om toxiskt chocksyndrom i allmänhetens medvetande ofta är kopplat till tamponganvändning, tack vare en rädsla på 1970-talet, finns det andra riskfaktorer för toxiskt chocksyndrom som bör undvikas.
På 1970-talet började ett konstigt medicinskt tillstånd identifieras hos annars starka, friska unga kvinnor. Det började med hög feber, utslag, kräkningar och diarré, som utvecklades till chock eftersom läkarna var osäkra på orsaken till tillståndet, så de kunde inte behandla det. Chock kännetecknas av en sänkning av kroppstemperaturen och en långsam funktionsnedsättning i någons organ. Läkare började hänvisa till tillståndet som ”toxiskt chocksyndrom.” Patienterna fortsatte att dö tills läkarna insåg att användningen av tampong uppenbarligen hade infört skadliga bakterier i deras blodomlopp.
På 1970-talet var tamponger inte allmänt reglerade i USA. De innehöll några skadliga komponenter som glasfiber som kunde orsaka små repor och revor som skulle tillåta bakterier att komma in i blodomloppet. Dessutom lämnades superabsorberande tamponger i extremt långa perioder, och fungerade i huvudsak som en grogrund för bakterier som sedan kom in i blodomloppet. När grundorsaken till toxiskt chocksyndrom insågs, infördes regler på tampongmarknaden för att säkerställa att riskerna för toxiskt chocksyndrom åtgärdades.
Varje form av skärsår eller sår på kroppen kan vara en ingångsplats för bakterier som kan orsaka toxiskt chocksyndrom. Av denna anledning är det extremt viktigt att tvätta händerna regelbundet och att rengöra alla skärsår, vilket tar bort bakterier som kan komma in i blodomloppet. Tamponger bör också användas med försiktighet. Helst ska de inte ligga kvar i mer än fyra timmar, och de bör varvas med kuddar. Patienter som har haft staph- eller streptokockerinfektioner tidigare bör undvika tamponger helt och hållet. Om en patient uppvisar tecken på toxiskt chocksyndrom, bör han eller hon omedelbart föras till sjukhuset eller till en läkare, eftersom chockstarten kan vara snabb.
När det upptäcks tidigt kan toxiskt chocksyndrom behandlas med aggressiva antibiotika för att utplåna bakterierna. Behandling av toxiskt chocksyndrom kan bli allvarligare om tillståndet har fortskridit; patienten kan behöva en kurs av läkemedelsbehandlingar och medicinsk intervention för att behandla organsvikt, till exempel. I vissa fall kan dialys behövas vid njursvikt, som orsakas av en ansamling av gifter i kroppen.