Totalkostnad avser det fulla priset för att bedriva verksamhet. Detta belopp bestäms genom att ta hänsyn till alla utgifter. I redovisningen uppnås beräkning av totalkostnad genom att lägga till fasta kostnader och rörliga kostnader. När det gäller investeringar inkluderar den totala kostnaden alla okategorier av utgifter relaterade till en viss investering, inklusive dess inköpspris, provisioner och skatter.
Det finns vissa utgifter för en verksamhet som inte förändras även om affärsvolymen förändras. Dessa kallas fasta kostnader. Även om en fast kostnad över tid kan förändras, är det en kostnad som förblir stabil under en längre tid. Till exempel kan hyran för ett företags affärsyta öka efter den första hyresperioden, men hyran under de första åren anses vara en fast kostnad. Andra fasta utgifter kan inkludera försäkringar, fastighetsskatter och hyreskostnader för maskiner.
Företag har också rörliga kostnader, vilket är utgifter som har fluktuerande priser. Stora affärsvolymer kommer i allmänhet att kräva mer kraft, till exempel. Detta innebär att i takt med att affärsvolymerna fluktuerar kommer även elkostnaderna att fluktuera. Andra rörliga kostnader kan inkludera arbete, förnödenheter och distribution. För att fastställa den totala kostnaden måste dessa två kategorier av utgifter, fasta och rörliga kostnader, kombineras.
När man analyserar investeringar är det nödvändigt att överväga olika typer av utgifter. Till att börja med finns köpeskillingen för investeringen. En aktieandel i ABC Cola, till exempel, har ett specifikt pris, men det priset speglar inte den totala ekonomiska bördan för att förvärva den. Det kommer sannolikt att tillkomma andra utgifter, såsom courtage och transaktionsavgifter. Andra typer av investeringskostnader kan inkludera provision, skatter och växelkurser.
När alla utgifter relaterade till en viss investering har lagts samman är det möjligt att fastställa den totala kostnaden för den investeringen. Eftersom en investering kan förvärvas på flera olika sätt är det också möjligt att samma investering har olika totala kostnader. Detta skulle till exempel ses om två investerare köpte samma aktie genom olika mäklare.
Det kan låta enkelt, men att räkna upp totalkostnaden är ofta en komplex och tidskrävande uppgift. Det kräver vanligtvis specialkunskaper. För att företag och investerare ska ha den här typen av kunskap är det viktigt av flera skäl, till exempel korrekt budgetering. Det är också nödvändigt om vinsten eller förlusten under en viss period eller relaterad till en specifik investering ska kunna fastställas korrekt.