Torrdränkning är en medicinsk nödsituation där en patient inte kan dra ut syre ur luften till följd av vätska i lungorna. Patienten kommer att dö om den inte behandlas som ett resultat av syrebrist och medicinsk intervention krävs snabbt för människor i denna situation. Det är viktigt att vara medveten om att vatten inte nödvändigtvis är inblandat i fall av torr drunkning. Vätskor byggs upp i lungorna på grund av fysiologiska processer och patienten drunknar i sina egna vätskor, inte vatten från en extern källa.
Vissa orsaker till torr drunkning inkluderar trauma på bröstet eller diafragman som gör det omöjligt för lungorna att blåsa upp för att få syre, förlamning i bröstet, inandning av gaser som tränger undan syre och laryngospasm, där struphuvudet snäpper igen och inte kommer att öppnas igen. Omkring 15 % av drunkningsdödsfallen tillskrivs torrdrunkning.
I alla dessa fall får patienten inte syre, utan blodet fortsätter att cirkulera och vissa förändringar sker i kärlsystemet runt lungorna när kroppen försöker kompensera för det begränsade gasutbytet. Vätskor börjar läcka ut från blodkärlen och in i lungorna, vilket leder till lungödem. Lungorna fylls med vätska, vilket gör det omöjligt för gasutbyte att äga rum även om syre når lungorna och patienten dör av hjärtstillestånd.
Patienter som upplever torrdrunkning kan ha varierande symtom, beroende på orsaken. Vanliga tecken är att kippa efter andan, känna sig oförmögen att andas och utveckla yrsel. Behandling kräver att man avgör vad som stör gasutbytet i lungorna och åtgärdar det. Detta är inte alltid möjligt i tid för att rädda offret.
Denna term används också för att beskriva några dokumenterade fall där människor hoppar i extremt kallt vatten och får hjärtstopp. När de obduceras finns det inget vatten i lungorna, och orsaken till drunkningen är egentligen inte störning av förmågan att absorbera syre, utan chock till hjärtat som gör att det stannar. Människor kan minska sina risker för sådana incidenter genom att långsamt vänja sig vid kallt vatten och undvika mycket kallt vatten om de har en historia av hjärtproblem.
Det finns viss förvirring mellan torrdrunkning och en annan typ av medicinska kriser som kallas sekundär drunkning. Vid sekundär drunkning simmar någon, ådrar sig trauma i lungorna och blir sjuk och dör flera timmar senare. Patienten drunknar på torrt land, vilket leder till att vissa människor kallar det ”torr drunkning”, men drunkningen är resultatet av att man andas in vatten som skadar lungorna.