Torkade ärtor är ett näringsrikt substitut för färska ärter. Tillgängliga under hela året, de hårdare och stärkelsestarkare torkade ärtorna erbjuder samma näringsvärde som färska ärtor. Ärter liknar bönor och linser och tillhör samma baljväxtfamilj. De anses dock vara en separat grupp av familjen på grund av deras sfäriska form och metoder för beredning.
För att producera ärtorna skördas mogna peapods, torkas och tas bort från baljan. Finns i djupgrön eller gul färg, ärtorna är antingen hela eller kluvna. När skalet på ärten tas bort förlorar den sin sfäriska form på grund av naturlig delning i två halvklot. Ärtorna paketeras sedan för försäljning och fraktas runt om i världen. Frankrike, Kina, Ryssland och Danmark är kända som världens största kommersiella producenter av torkade ärter.
Historien om den torkade ärtan går tillbaka till förhistorisk tid. Förbättrade odlingstekniker på 16-talet ledde till en mjukare variant av ärten. Detta ledde till konsumtionen av ärtorna i färskt tillstånd. Gregor Mendel använde ärtväxter i sina växtförädlingsexperiment på 19-talet, vilket bidrog till framsteg i studiet av genetik.
Torkade ärtor bereds genom att koka upp och låta dem sjuda i ungefär en timme. Före matlagning ska all smuts och skräp tas bort och ärtorna ska tvättas noggrant. Hela ärter måste blötläggas i vatten i åtta timmar före tillagning. Torkade ärtor har en hållbarhet på cirka tre till fyra månader om de förvaras i en lufttät behållare eller så kan de kylas under längre perioder. Ärtorna äts vanligtvis okokta som mellanmål, tillagas och äts hela eller görs till ärtsoppa.
Näringsvärdet hos den torkade ärtan är exceptionellt. Förutom en enastående källa till molybden, är de också en utmärkt källa till protein, mangan, folat, kalium, vitamin B1 och fosfor. Torkade ärter är också en utmärkt källa till kostfiber, vilket är viktigt för matsmältningssystemet.
Torkade ärtor är en viktig del av en hjärthälsosam kost och innehåller inget fett. Förutom deras betydande mängd hjärthälsosamma, kolesterolsänkande fibrer, är ärtorna laddade med kalium, vilket hjälper till att sänka högt blodtryck. Sammanlagt är torkade ärtor laddade med fyra viktiga mineraler och två B-vitaminer som är viktiga för människokroppen.