Tony Awards anses av många vara motsvarigheten till Oscarsgalan för teatervärlden. Sedan 1947 har Tonys årligen tilldelats pjäser, musikaler och väckelser i den amerikanska teaterscenen. För närvarande delas utmärkelser ut i 27 kategorier vid en årlig utställning, även om några ytterligare utmärkelser delas ut vid separata ceremonier.
Även om de vanligtvis kallas Tonys, kallas utmärkelserna som delas ut av American Theatre Wing och The Broadway League korrekt för Antoinette Perry Awards for Excellence in Theatre. Priserna är uppkallade efter Antoinette Perry, en legend inom amerikansk teater och medgrundare av American Theatre Wing. Även om Tony Awards först delades ut 1947, fick inte ett riktigt erkännande förrän 1949, då den berömda medaljongstatyetten första gången delades ut.
Ungefär som Oscarsgalan utses vinnarna av utsedda medlemmar av det amerikanska teatersamfundet. Nomineringarna görs av en utvald grupp på cirka 30 teaterproffs och röstas fram av cirka 750 inbjudna teaterproffs. Med undantag för några diskretionära kategorier, såsom priset för bästa regionala teater, tillkännages vinnarna vid en ceremoni i april varje år. Sedan 1967 har prisutdelningen sänts på tv och har sedan 21-talets början vunnit stor popularitet som varieté.
Kategorier för Tony Awards täcker många områden av teater, både tekniska och kreativa. De främsta utmärkelserna är för bästa spel och bästa musikal, utmärkelser som anses jämförbara med att vinna Oscarsutmärkelsen för bästa bild. Andra stora kategorier inkluderar skådespeleri, regi och designpriser. År 2008 erkändes äntligen vikten av ljuddesign för teater med införandet av Tony Awards för bästa ljuddesign i både lek- och musikkategorier.
På grund av den otroliga traditionen av historia i teatervärlden, är Tonys också givna och rasande sökta för bästa väckelse. Detta gör att teatersällskap kan få besked för framstående uppsättningar av pjäser och musikaler som tidigare har producerats. Arthur Millers död av en säljare och Noel Cowards privatliv har båda belönats med Tonys de senaste åren för bästa återupplivande av en pjäs. Kungen och jag, Fiddler on the Roof och Cabaret har alla utmärkelsen att vinna Tony Awards för både sina originalproduktioner och i kategorierna Best Revival of a Musical.
Familjen Tonys lider av en viss kritik liknande den som framfördes vid Oscarsgalan. Kritiker menar att utmärkelserna främjar arbetet på en handfull kvalificerade teatrar, och ignorerar lika eller överlägset arbete från teatersällskap som inte uppfyller behörighetskraven. Endast 39 teatrar i Broadway-området i New York City är berättigade till Tony-övervägande, vilket lämnar teatrar utanför det geografiska området utan potential för den fördelaktiga kommersiella exponeringen som uppnås genom att ta emot nomineringar och utmärkelser.
Trots kritik anses Tonys vara en viktig del av att få företag och publik till levande teaterproduktioner. I en tid då det är enklare och mer tillgängligt att besöka en biograf, är det nödvändigt att påverka människor att välja att spendera extra pengar och ansträngning för att se en scenföreställning för att hålla all liveteater flytande. The Tonys tjänar ett viktigt syfte i teatergemenskapen, för även om det är sant att off-Broadway och regionala föreställningar kan förbises av den glamorösa utmärkelsen, fortsätter det att ge exponering för levande teater som helhet och välkomna nya publik till världen av scenen.