Tonsiller är massor av lymfoid vävnad som kantar munnen och öppningen av halsen. De är utformade för att fånga bakterier, virus och andra skadliga ämnen innan de kommer in i andningsorganen och resten av kroppen. Eftersom de verkar för att minska och bekämpa infektion, anses tonsiller vara en del av immunsystemet.
Många känner till de palatinska tonsillerna, som dinglar längst bak i halsen bakom tungan. Dessutom har människor också faryngeala tonsiller, som också är kända som adenoider; dessa kantar taket av munnen. Tonsiller kan också hittas på baksidan av tungan, i form av linguala tonsiller, och i Eustachian-röret, som förbinder svalget med örat. Tillsammans är de kända som Waldeyer’s Tonsillar Ring.
Barn tenderar att ha de största tonsillerna, eftersom dessa vävnader atrofierar med åldern. Som ett resultat, när barns barn blev infekterade, är det mycket mer märkbart. Tonsilinfektioner gör att vävnaden sväller, vilket ofta orsakar smärta eller ömhet, och när de väl har blivit infekterade en gång kan halsmandlarna lätt bli infekterade igen. Av denna anledning kan barn med allvarliga tonsillinfektioner, känd som tonsillit, eller upprepade infektioner få dem borttagna.
Vid en tidpunkt praktiserades avlägsnandet av tonsiller mer allmänt, eftersom deras funktion var ofullständigt förstått. Nu när läkarna förstår tonsillernas roll i immunsystemet tenderar de att vara mer tveksamma till att rekommendera borttagning, eftersom det kan äventyra immunförsvaret, vilket leder till allvarligare infektioner senare. Om de överlever genom barndomen kommer potentiella infektioner att bli mindre märkbara, och bevarandet av vävnaden kommer att hjälpa till att bekämpa sjukdomar i allmänhet.
Tonsiller kan tas bort av andra skäl än infektion. Ibland blir vävnaden så stor och svullen att den hämmar andningen, vilket orsakar sömnapné eller snarkning. I dessa fall rekommenderas avlägsnande av palatinmandlarna för hälsa och komfort. De kan också tas bort i fall där människor har problem med att tugga. Många kirurger erbjuder intrakapsulär tonsillektomi, som endast innebär att en del av vävnaden avlägsnas, vilket lämnar en del material kvar för att skydda patienten från framtida infektioner.