Toluol, även känd som toluen, fenylmetan och metylbensen, är en kolväteförening som oftast används som färgförtunning, rengöringsmedel och avfettningsmedel. Det används ofta som lösningsmedel i industrin eftersom många olika ämnen löser sig lätt i det. Det har också använts för att ta bort kokain från kokabladen som används i Coca-Cola® sirap. Finns i låga halter i råolja, den produceras vanligtvis i processen för att tillverka bensin. Toluols molekylformel är C7H8 (C6H5CH3).
Ett kraftfullt lösningsmedel, toluol kan lösa upp många ämnen, inklusive färger, gummi, lim, lack och lädergarvare. Det är en ingrediens i polyuretanskum och är en komponent i TNT. I vissa specifika fall kan den till och med användas som cement genom att lösa upp och sedan smälta ytor. Föreningen har också flera industriella och kemiska användningsområden, eftersom den reagerar för att bilda ett brett spektrum av olika användbara ämnen. Det är till och med en kolkälla för produktion av kolnanorör.
De otaliga användningarna av toluol slutar inte där. Inom biokemi kan det användas för att extrahera hemoglobin från röda blodkroppar. Det används ibland som en oktanförstärkare i bensinbränslen som förbränns i förbränningsmotorer. Den kan dock skada bränslesystemen eftersom den inte har några smörjande egenskaper och den äter sig igenom vanliga bränsleledningar av gummi. Eftersom det har imponerande värmeöverföringsegenskaper används toluol också ofta som kylvätska.
Inandning av toluolångor kan ha en berusande effekt. Vid låga nivåer, under exponeringsperioden, inkluderar symtom på inandning illamående, trötthet, förvirring, minnesförlust och sensorisk förvirring. Vid höga nivåer förstärker exponering alla dessa symtom och kan till och med leda till medvetslöshet eller dödsfall. Det spekuleras i att långvarig exponering kan ha en negativ effekt på njurfunktionen.
Toluol är giftigt för människor främst eftersom det är nästan olösligt i vatten. Som sådan kan den inte avlägsnas från kroppen med någon traditionell utsöndringsväg och måste metaboliseras. De flesta av produkterna från dess ämnesomsättning bryts ner och avgiftas. De återstående kan dock vara mycket skadliga för celler. Det kan vara särskilt farligt när det intas direkt, vilket ofta händer när det infiltrerar en vattenkälla.
Toluol är en mycket användbar industriell kemikalie på grund av dess mångsidighet och på grund av dess fördelar som lösningsmedel. Det kan lösa upp en mängd olika ämnen och är en viktig råvara i många andra ämnen. Liksom många lösningsmedel har det berusande effekter vid inandning och kan vara mycket farligt – även dödligt – i stora mängder.