Testet av engelska som främmande språk™ (TOEFL) har administrerats till personer som inte har engelska som modersmål sedan 1964. Det är utformat för att mäta engelska kunskaper för att avgöra om en student kommer att kunna lyckas på högskolenivå eller inte. Många utbildningsinstitutioner i engelsktalande länder kräver TOEFL-poäng från utländska studenter som inte har uppfyllt andra krav, som att studera på högskolenivå i ett engelsktalande land i minst två år. När TOEFL har tagits finns poängen kvar i två år innan de kasseras.
Engelska som andraspråk (ESL)-studenter är ibland i ett djupt underläge i ett högskoleklassrum. TOEFL är utformat för att ta itu med detta problem genom att se till att alla elever har nått en grundläggande kunskapsnivå i det engelska språket. Liksom andra standardiserade test, kritiseras TOEFL av vissa lärare av en mängd olika skäl, och TOEFL ensam bör förmodligen inte användas som ett mått på engelska förmåga.
TOEFL är ett varumärke som tillhör Educational Testing Service (ETS), ett standardiserat testföretag som administrerar undersökningar som SAT för inkommande studenter och PRAXIS™ för blivande lärare. ETS erbjuder tre versioner av TOEFL, även om två av dem höll på att fasas ut från och med 2006 och förväntades avvecklas helt. Det första är det pappersbaserade provet, ett fyra timmar långt prov där studenterna får tentamensuppgifter. Det andra är det datorbaserade testet, som använder ett interaktivt datorformat för att administrera testet. Den föredragna metoden är det internetbaserade testet.
Den fyra timmar långa internetbaserade TOEFL testar fyra aspekter av engelsk kommunikation. Testtagaren måste framgångsrikt försvara ett skriftligt argument, vilket indikerar förmåga att kommunicera på skriftlig engelska. Dessutom kommer testtagaren att läsa urval och svara på frågor, vilket visar läsförståelse. Testtagaren kommer också att lyssna på inspelade engelska meningar och svara på dem, och testtagaren kommer att spela in talad engelska. Poängen kombinerar prestationer på alla fyra aspekterna av undersökningen och tros fungera som en korrekt återspegling av studentens förmågor.
Den talande delen av TOEFL har kritiserats av testtagare, som säger att det gör testmiljön ganska kaotisk. Under lyssningsfasen bär testtagare vanligtvis hörlurar, så att de inte distraherar andra testtagare. Educational Testing Service har haft svårt att ta itu med detta problem, eftersom TOEFL administreras i standardiserade testcenter som skulle vara svåra att konfigurera om bara för TOEFL. Sittplatserna har gjorts mer begränsade, vilket hjälper, men också frustrerar testtagare eftersom det kan vara svårt att registrera sig för en TOEFL-plats.