Tjänsteupphandling är processen att identifiera, utvärdera och erhålla olika typer av tjänster som är viktiga för den allmänna verksamheten i ett företag. I många fall genomförs denna upphandlingsprocess med hjälp av interna resurser. Men företag kan också använda upphandlingssystem och konsulter för att lokalisera och kontraktera de tjänster de behöver.
Det finns många olika typer av tjänster som ett företag kan behöva för att fungera korrekt. Säkra kommunikationstjänster som telefon-, fjärr-, mobil- och internettjänster är ofta viktiga för företag av alla storlekar. Dessutom kan ett företag anlita andra tjänster som dator- och serverunderhåll, marknadsföring och PR samt massutskrift och posttjänster.
I stora företag hanterar ofta en central inköpsavdelning processen med tjänsteupphandling. Denna avdelning ansvarar för att hitta potentiella leverantörer som kan tillhandahålla de tjänster som behövs, jämföra deras tjänster med konkurrenternas och förhandla fram bästa möjliga villkor. Inköpsagenter och chefer har ofta befogenhet att ingå upphandlingskontrakt med leverantörer, så länge kontrakten uppfyller företagets standarder och föreskrifter. När en inköpsavdelning är en del av företagsstrukturen skickar alla andra avdelningar sina förfrågningar om nya tjänster till en inköpsagent istället för att söka tjänster på egen hand.
Mindre företag sköter ibland tjänsteupphandling genom att ge avdelningschefer befogenhet att söka tjänster på egen hand. Med detta scenario har avdelningschefen vanligtvis den första kontakten med en potentiell leverantör. När det väl har fastställts att företaget skulle tjäna på att skapa en arbetsrelation med säljaren, förbinder en central beslutsfattare, såsom ägaren eller en företagschef, företaget till ett upphandlingskontrakt med säljaren.
Ett tredje alternativ vid tjänsteupphandling är att lägga ut funktionen på en representant eller konsult. Konsulten utvärderar behoven hos hans eller hennes klient och identifierar sedan potentiella leverantörer för att tillhandahålla de tjänster som behövs eller önskas. Med detta tillvägagångssätt hanterar konsulten all screening och kvalificering av leverantörer. Ofta ingår även att förhandla fram bästa möjliga serviceavtal för kundens räkning. Men konsulter kan sällan binda sig till ett kontrakt för sina kunder. Istället måste uppdragsgivaren göra det åtagandet efter att ha konfererat med konsulten.
Tjänsteupphandling i alla dess former har som mål att erhålla företagstjänster av högsta kvalitet till lägsta möjliga pris. När den genomförs på ett logiskt och ansvarsfullt sätt kan en upphandlingsprocess av denna typ spara mycket pengar för alla företag. För detta ändamål finns det ett antal utbildningsmöjligheter, inklusive seminarier och workshops, som kan hjälpa inköpare att finslipa sin förmåga att engagera sig i uppgiften att anskaffa tjänster effektivt.