TiVo® håller på att bli ett bekant ord i många hushåll i USA, Kanada, Storbritannien, Taiwan och Mexiko. Jim Barton och Mike Ramsay, som bildade sitt företag Teleworld, Inc. 1997, designade den. Den kombinerar både hårdvaru- och mjukvarufunktioner som utökar tv-konsumentens förmåga att spela in tv och vissa internetprogram så att de kan titta på dessa program när de vill, snarare än vid sin normalt schemalagda tid.
Möjligheten att spela in program som du skulle vilja se senare har funnits sedan videobandspelaren utvecklades. Du kan till och med titta på ett program och spela in ett annat samtidigt om du råkade gilla två program som sändes i samma tidslucka. TiVo® skiljer sig från de gamla videobandspelaren på ett antal sätt. För det första sparas allt som spelas in på en hårddisk som du inte kan ta bort, istället för att sparas på ett band. Maskinen kallas en digital videoinspelare (DVR). För det andra, med en videobandspelare var du begränsad till att spela in ett program i taget. Med TiVo® kan du spela in flera program samtidigt.
En annan funktion tittarna älskar är möjligheten att spola framåt genom reklam. Men när populariteten för denna tjänst ökar, med många människor som bara tittar på inspelade program, oroar sig sponsorer för bristen på människor som tittar på deras annonser. I Taiwan, till exempel, har det pratats om att inaktivera den här funktionen, och om de flesta tv-tittare bara tittar på TiVo®: kan andra länder försöka samma sak, eftersom annonser är det sätt som de flesta nätverk tjänar pengar på. Ökade kabelpriser kan också vara möjligt att betala för lägre annonsintäkter, vilket kan vara unikt orättvist för människor som inte använder DVR.
Du kan också använda programvaran från TiVo® för att spela in saker som du kanske har missat i TV-serien. Du kan till exempel skapa en önskelista som spelar in alla program med dina favoritskådespelare. När program med skådespelaren sänds kommer programvaran i detta system automatiskt att spela in detta, förutsatt att du har tillgång till kanalen som den sänds på. Du är begränsad till ditt kabelprogram; TiVo® kan bara spela in det du faktiskt kunde ha tillgång till om du tittade på TV.
Ett antal DVR-enheter har blivit populära sedan starten av TiVo®, men Barton och Ramsays produkt är fortfarande den mest populära på grund av dess mjukvarufunktioner. Typiska DVR-enheter som du kan köpa i butiken kan inte söka igenom tv-kataloger för att spela in vad de ”tror” att du kanske gillar. Istället, precis som en videobandspelare, måste du programmera en DVR för att spela in vad du vill. Naturligtvis är fördelen med att ha din egen DVR att du inte betalar för service; du betalar bara för din kabel.
För att få TiVo®s tjänst måste du först köpa eller hyra eller leasa en DVR-box. För det andra måste du prenumerera på en månatlig tjänst, och ofta måste du binda dig till ett års serviceavtal, med höga straffavgifter om du avbryter tidigt. Den månatliga servicen är fortfarande långt under tio amerikanska dollar (USD), vilket många tycker är ett rimligt pris att betala för att få titta på tv när du vill. Ett års service kostar något över $70 USD, men priserna kan och kommer förmodligen att gå upp.
Några nyare förändringar i TiVo®s tjänst är dess förmåga att spela in internetsändningar och dess växande kompatibilitet med datorer i allmänhet. Beroende på din dator och operativsystem kan du kanske titta på inspelade program på Internet, och du kan spela upp program inspelade på Internet på din TV. Eftersom internet-tv blir allt mer populärt, kommer denna funktion sannolikt att öka populariteten för TiVo®.