Avdelning IX är en del av Education Amendments från 1972 i USA som handlar om att säkerställa lika rättigheter och representation av kvinnor i utbildning. Medan språket i ändringsförslaget specifikt handlar om kön i allmänhet, har användningen av denna och andra aspekter av Education Amendments från 1972 i första hand involverat kvinnors rättigheter. Detta ändringsförslag säger i grunden att varje skola eller utbildningsprogram som får federal finansiering inte kan utesluta en person från aktiviteter baserade på kön. Avdelning IX har ingen specifik hänvisning till friidrott, även om den har använts främst för att säkerställa jämställdhet mellan könen i friidrottsprogram på skolor och universitet.
Även kallad avdelning nio, och döpt om Patsy T. Mink Equal Opportunity in Education Act efter kongressledamoten som utarbetade och föreslog den, avdelning IX handlar om utbildningsinstitutioner som får federal finansiering. Språket som används i avdelning IX anger specifikt att, ”Ingen person i USA ska, på grund av kön, uteslutas från deltagande i, nekas fördelarna med eller utsättas för diskriminering under något utbildningsprogram eller aktivitet som mottar Federal ekonomiskt bistånd.” Detta skrevs på ett sätt som gör att det kan tillämpas på ett antal olika aspekter av utbildningsprogram, även om det vanligtvis har tillämpats på friidrott.
Ett av de viktigaste sätten på vilka avdelning IX har tolkats och upprätthållits sedan dess passerade är i beslutet att om federal finansiering tas emot för någon del av ett program, så måste hela programmet uppfylla denna lag. Detta innebär att om en skola får finansiering som går till att betala för undervisning eller böcker, måste andra avdelningar som inte är federalt finansierade, såsom sport eller scenkonst, fortfarande följa avdelning IX. Även om denna lag endast indikerar att utbildningsprogram som får federal finansiering måste följa dessa regler, har flera delstater i USA antagit lagar som kräver efterlevnad av utbildningsprogram inom staten.
Det finns flera undantag som tillåts enligt avdelning IX, inklusive sororities och broderskap och program som är segregerade men fortfarande likvärdiga, såsom sexualundervisningskurser i offentlig skola. Testet som används för att säkerställa efterlevnad, kallat ”tre-benstestet”, kräver vanligtvis att en skola har ett proportionellt antal program tillgängliga för varje kön, för att öka program för det underrepresenterade könet eller för att tillgodose de underrepresenterades intressen kön. Kritiker av avdelning IX hävdar ofta att dessa tester endast tar hänsyn till det underrepresenterade könet, vilket i slutändan främjar omvänd diskriminering av majoriteten. Försvarare av denna lag menar dock att lagen inte kräver att program elimineras; bara att tillräckliga program erbjuds för båda könen.