Tenn är ett silvergrå metalliskt element som har använts av människor i tusentals år. Symbolen är Sn, från latinets stannum, och dess atomnummer är 50, vilket placerar den med andra metaller som antimon och aluminium. Nästan varje kontinent på jorden har en källa till tenn, vanligtvis i form av cassiterit, ett oxidmineral. Förutom ett brett utbud av tillverkningsanvändningar är metallen också näringsmässigt nödvändig, om än i spårmängder.
Ordet för metallen verkar ha lånats från ett förindoeuropeiskt språk. Gamla former av bland annat tyska och holländska har besläktade ord för ordet, men rötterna är något oklara. Ordets grumliga etymologi stöder forskning av antropologer som tyder på att människor har interagerat med tenn i minst 5,000 XNUMX år, om inte längre.
Studier av tidiga människor har föreslagit att tenn var en av de tidigaste metallerna som användes av människor. Den legerades med koppar för att göra brons, vilket gjorde den till en av de tidigaste legerade metallerna. I efterhand är tenn ett självklart val för en kopparlegering, eftersom det härdar koppar när metallerna blandas. Tenn användes även vid tillverkning av prydnadsföremål och smycken. När mänsklig innovation fortskred började metallen utnyttjas för andra ändamål också. Dess höga korrosionsbeständighet gör den till ett utmärkt val för beläggning och för att tillverka legeringar med andra metaller.
Metallen är relativt lätt att arbeta med, eftersom den är mycket böjlig och helt flytande när den smälts. Tenn har också en mycket kristallin struktur, vilket leder till ett välkänt ”tennskrik” när metallstänger böjs och bryter kristallerna. Olika former av metallen finns tillgängliga, inklusive stänger, nuggets, folie, ark och tråd. Priserna på tenn fluktuerar, eftersom metallen är relativt sällsynt i jordskorpan jämfört med vissa andra metaller.
Aluminium förväxlas ibland med tenn, eftersom aluminium har ersatt den andra metallen i vissa industriella tillämpningar. Stanniol tillverkas till exempel vanligtvis av aluminium, och vissa plåtburkar är faktiskt aluminiumburkar. En riktig plåtburk är faktiskt gjord av stål med en tunn beläggning av plåt för att förhindra korrosion. Stora mängder av metallen kan vara giftig för människor, men som tur är är den svår att ta upp i de flesta fall. På grund av detta täcker tillverkare tenn i produkter som burkar som kan utgöra en risk för förtäring.