Virkesförvaltning är en typ av skogsbruk som ser på skog som virkesresurser. I denna mening kräver det en annan uppfattning än mer miljöbaserade skogsbruksmetoder, som kan se skogar mer som hela ekosystem. Medan virkesförvaltningen kan ta hänsyn till det större, holistiska ekosystemet som skogarna är en blomstrande del av, ser den i sin kärna på skog som består av träd som i sin tur består av timmer. Naturligtvis inkluderar ett hälsosamt virkesförvaltningsprogram att mark inte kapas, för reservat, så ofta kan människor som är en del av ett virkesförvaltningsprogram finna sig i allierade med miljöpartister.
Disciplinen timmerförvaltning växte fram ur en förståelse i USA i slutet av 19-talet att timmer var en ändlig resurs. När européer först anlände till Nordamerika fanns det ungefär en miljard tunnland skog, och de började genast avverka dessa skogar, både för att röja mark för jordbruk och för att försörja en växande nations önskan om bostäder, fartyg och bränsle. I mitten av 19-talet hade omkring 250 miljoner hektar skog röjts, och det började bli uppenbart att röjningstakten som användes fram till inbördeskriget inte kunde fortsätta utan att så småningom ta bort kontinenten från dess virkeskällor.
Som ett resultat, med början på allvar i början av 20-talet, blev virkesförvaltningen en viktig del av både regeringens politik gentemot mark och privat ägande. I USA äger regeringen ungefär 325 miljoner tunnland skog och tillämpar strikt virkesförvaltning på dessa tunnland, vilket håller dem i allmänhetens förtroende för framtida generationer och som en reserv för nationens tider av nöd. De återstående 430 miljoner hektar timmer i USA ägs av privata parter: individer, familjer, små företag, investeringsgrupper och timmerföretag. Dessa företag sköter sin egen virkeshantering på olika sätt beroende på deras mål, reglering som påverkar dem och behov av stadigt kapitaltillskott.
En skiss för virkesskötsel som används av många privata företag kallas Sustainable Forestry Initiative, eller SFI. SFI ger alla möjliga olika rubriker efter vilka företag och privatpersoner kan bedöma sin egen virkesförvaltning. Den fastställer vägledande principer, grundläggande tumregler och ställer upp normer för hur skog ska förnyas under avverkning, vilka områden som ska lämnas fria från avverkningar och hur olika områden ska gallras eller hanteras på ett ansvarsfullt sätt.
I slutändan balanserar det bästa virkeshanteringsprogrammet både miljöhänsyn och kommersiella hänsyn. Att tillåta skogar att förnyas i en jämn takt säkerställer inte bara att ekosystemet kan förbli friskt, utan att en konstant källa till kommersiellt virke kommer att finnas i evighet. Ofta kan skydd av specifika hotade områden eller vilda livsmiljöer också ha direkta kommersiella fördelar, på grund av statliga servitut som kan finnas för virkesförvaltningsprogram som tar hänsyn till miljön.
Generellt hanteras regenerering antingen genom att tillåta naturlig sådd eller genom att plantera. Även om planteringar är betydligt dyrare än naturlig sådd, väljer många människor att plantera i sin virkeshantering eftersom tillväxttiden till mognad ofta är kortare, vilket balanserar ut den extra kostnaden. Ur ett miljöperspektiv är dock naturlig sådd i vissa skogar att föredra, vilket tvingar skogsbrukarna att fatta ett ibland svårt beslut.