Termen ”manumission” tros gå tillbaka till 15-talet. Det hänvisar till frivilligt befriande av slavar. Termen används ofta för att hänvisa till sådana handlingar när de inträffade i USA (USA), men denna typ av befrielse är inte begränsad enbart till USA:s historia.
Även om manumission syftar på att ge frihet till slavar, bör en person inte försöka använda ordet som ett substitut för frigörelse. Dessa två termer är helt olika, även om de hänvisar till liknande handlingar. Generellt sett hänvisar manumission till frivillig frigivning av en slav. Emancipation hänvisar dock till frigörandet av kontroll, vilket kan vara frivilligt eller inte, och situationen behöver inte vara slaveri. Till exempel kan tonåringar frigöras från sina föräldrar.
I historiska termer kan de två orden fortfarande inte användas synonymt eftersom tillverkning är frivillig. Emancipation Proclamation, som är en av de vanligaste användningarna av ordet ”emancipation”, hänvisar till massupphörandet av slaveriet i USA. Dessa handlingar var inte på något sätt frivilliga och innan detta inträffade hölls slavar redan på att utmönstras.
Även om det fanns tillfällen där slavar skapades enbart av välvilja, var det vanligt att det fanns förhållanden eller faktorer som påverkade befrielsen av slavar. I judisk historia, till exempel, var religiös omvändelse en grund för manumission. Äktenskap av en slav med en person av en ras som ansågs överlägsen var grunden för frihet i vissa fall. Genom historien har det också visat sig att slavar vanligtvis befriades omedelbart före eller efter deras ägares död.
Även om en försummad person fick sin frihet, var det i många fall inte ett botemedel. De system som fanns skapade ofta andra problem. Till exempel, enligt Colonial Williamsburg, antogs en lag 1691 i Virginia för att avskräcka slavägare från att utsöndra slavar. Lagen krävde att frigivna slavar lämnade staten, som då var en koloni, inom sex månader efter att de blivit befriade. Inte bara var dessa individer tvungna att hitta ett ställe att gå, utan deras tidigare mästare var skyldiga att betala för resan.
I koloniala Virginia drev oenigheten mot att befria slavar lagstiftarna ännu längre. En annan lag som antogs senare förbjöd slavägare att dela ut slavar efter behag. Slavar kunde bara befrias som en belöning för offentlig tjänst, konstaterar Colonial Williamsburg, och fortfarande kunde detta endast göras om en begäran gjordes till guvernören och han godkände den. USA:s historia visar att kolonier i många fall försökte störa slavägarnas förmåga att befria slavar.