Tillfällig hårfärgning håller vanligtvis bara några tvättar, till skillnad från permanenta eller semipermanenta hårfärger. Färgen omger håret och arbetar inte in i skaftet. Med både semipermanenta och permanenta färger tenderar hårfärgen att hålla under en lång tid. I permanent färgning tränger allt hår som är färgat in i hårstrået och färgen förblir, även om den kan blekna något. Semi-permanenta färgämnen finns också kvar på håret, vanligtvis i ungefär en månad innan retuschering krävs.
Det finns många typer av tillfällig hårfärgning. Vissa är avsedda att vara medvetet färgglada och kan komma i ljusblått, grönt, rosa, gult eller vitt. Andra replikerar mer sanna hårfärger och kan användas för att tvätta bort lite grått hår eller lysa upp hårfärgen. Det finns många olika appliceringsmetoder för att applicera dessa färgämnen. Schamponering av färg i kan vara vanligast, men det kan finnas mousser, geler eller andra appliceringsmetoder. Vissa produkter designade för att vara unisex, medan andra tillfälliga hårfärger marknadsförs specifikt för män eller kvinnor.
En av fördelarna med tillfällig hårfärgning är att det tar mycket kortare tid att applicera och att arbeta. Färgen förvandlas på så lite som några minuter. De flesta tillfälliga hårfärger har en mildare lukt än vissa permanenta färgämnen, som ofta luktar ammoniak. Detta innebär att färgapplicering kan vara skonsammare mot håret och låta det kännas konditionerat istället avskalat färg. För dem som provar en ny färg eller som inte är bra på att applicera färg, börjar eventuella misstag av tillfälliga färgämnen att blekna på bara några dagar.
Ordet ”tillfälligt” betyder inte alltid samma sak. Vissa färgämnen tvättas ut lika snabbt som de tvättas in, och andra klamrar sig ihärdigt fast i håret i flera veckor. En del av att avgöra vilket färgämne som är bäst kan vara att läsa etiketter och bestämma hur snabbt färgen bleknar ut, eller i hur många ”tvättar” färgen sköljs ur. Ändå är det viktigt att notera att personer med mycket ljust, skadat, poröst hår kan behålla färgämnen längre. Om en tillfällig hårfärgningsfärg är oacceptabel och inte tvättas ut, kan det vara användbart att prova en annan färg eller få hjälp av en professionell färgare för att fixa utseendet.
Det antas också att tillfällig hårfärgning automatiskt innebär att människor inte kommer att få dåliga reaktioner på grund av brist på hårdare kemikalier. Det är fortfarande möjligt att få allergiska eller hudkänsliga reaktioner på ingredienser i tillfälliga produkter. De flesta produktförpackningar föreslår att man gör ett hudtest först för att se om irritation uppstår. Om människor visar tecken på irritation efter att ha applicerat färg på huvudet, kanske de vill uppsöka en läkare för att få hjälp. Att skölja håret flera gånger för att ta bort så mycket färg som möjligt kan också hjälpa.