Permissiv hyperkapni är en strategi som ibland används vid konstgjord ventilering av patienter som har svårt att andas. Hyperkapni innebär att det finns för mycket koldioxid i blodet. Normalt, när patienter är konstgjorda ventilerade, strävar läkare efter att hålla blodnivåerna av syre och koldioxid inom normala gränser. För vissa patienter med vissa lungproblem kan detta innebära att trycket och volymen av luften som kommer in i lungorna blir tillräckligt hög för att sträcka ut och skada ömtålig lungvävnad. Permissiv hyperkapniventilation (PHV) är ett alternativt tillvägagångssätt som gör att koldioxidnivåerna kan stiga högre än normalt, så att ventilationen kan utföras vid lägre, mindre potentiellt skadliga, tryck och volymer.
När nivåerna av koldioxid i blodet stiger högre än normalt förändras kroppens pH, vilket gör det lägre och surare än vanligt. Kroppen försöker kompensera för detta genom att andas hårdare, och njurarna justerar bikarbonatnivåerna i ett försök att göra blodet mer basiskt. Traditionellt, när de utför tillåtande hyperkapni, skulle läkare ge patienten något som bikarbonat för att få upp pH igen, men på senare tid har man trott att ett lågt pH kan ha en skyddande effekt på lungorna och andra organ. Detta skydd kan uppstå eftersom hyperkapni hindrar vissa celler från att frigöra inflammatoriska ämnen.
Även om tillåtande hyperkapni inte är lämplig för alla patienter, har det föreslagits att det skulle kunna gynna vissa patienter med ett tillstånd där vätska och proteiner läcker in i lungorna, vilket orsakar plötsliga andningssvårigheter. Detta tillstånd, känt som andnödssyndrom hos vuxna, förekommer oftast hos personer med bröstinfektioner. Det kan också drabba patienter med en rad andra problem, inklusive allvarliga olycksfallsskador. Andra patienter som kan ha nytta av tillåtande hyperkapnibehandling inkluderar de som upplever svåra astmaanfall och de som lider av lungsjukdomarna emfysem och bronkit.
Tillåtande hyperkapni rekommenderas inte för vissa patienter, såsom de med hjärnskador. Detta beror på att en av effekterna av hyperkapni är utvidgning av blodkärlen i hjärnan. Sådan utvidgning ökar blodflödet och trycket inuti hjärnan, vilket gör hjärnblödningar mer sannolikt.
Patienter med hjärt- och blodcirkulationsproblem kan också löpa risk för tillåtande hyperkapnibehandling, eftersom högre nivåer av koldioxid kan påverka hjärtslagens styrka och rytm. Detta kan leda till att cirkulationen kollapsar helt. På grund av dess potentiella risker används tillåtande hyperkapni endast för patienter där riskerna från normal ventilation är större än riskerna för hyperkapni.