Arkeologi är utgrävningen och studien av mänskligt beteende, samhällen och kultur. Områden för arkeologiska studier börjar med den förhistoriska människan och sträcker sig genom varje period av historien. Tillämpad arkeologi uppstår när informationen från en viss utgrävningsplats kan användas för att hjälpa det moderna samhället. De som utövar tillämpad arkeologi studerar oftast antika teknologier som hänför sig till arkitektur och jordbruk. Många av dessa metoder tillämpas på fattiga samhällen i behov av enkel, billig teknik för att förbättra deras livskvalitet.
Forntida samhällen hade vanligtvis bara tillgång till manuella verktyg och lokala resurser. Ändå har arkeologer upptäckt att många av dessa kulturer kunde bygga hållbara bostäder, odla blomstrande grödor och bygga strukturer för vattentransport och avloppsinneslutning. Samhällen i tredje världens länder har ofta brist på tak över huvudet, livskraftiga jordbruksmarker och är fulla av sjukdomar orsakade av stillastående vatten. Genom tillämpad arkeologi kan historiker hjälpa till att återskapa de tekniker som de gamla använde och lära ut dem för dem i moderna utvecklingsländer.
De flesta av de arkitektoniska tekniker som har varat i årtusenden tog de gamla årtionden och tusentals arbetare att bygga. Därför är de som utövar tillämpad arkeologi vanligtvis mer intresserade av de strukturer som vanligt folk levde i. Hem gjorda av lera, svarv och trä var vanliga, liksom hem gjorda av jordtegel eller uthuggna i sidorna av berg. Några av dessa enklare tekniker kan läras ut till dem som bor i moderna fattiga områden för att hjälpa dem att skapa isolerade, rena och säkra bostäder från de lokala resurserna.
Ett av de viktigaste områdena inom tillämpad arkeologi är jordbruket. Att lära sig hur antika kulturer växte och bevattnade sina grödor i utmanande landskap kan hjälpa fattiga områden att utveckla en högre levnadsstandard. Historiska studier har visat att upphöjda åkrar, eller områden med åkerjord som byggts ovanför sumpig eller torr mark, kan vara en fördel för dem som bor i ganska karga landskap.
Det finns också bevis som tyder på att antika kulturer hade kunskap om växtföljd och utvecklat teknik för att bevattna fält. Tillämpad arkeologi försöker utnyttja dessa tekniker, ofta hämtade från ett områdes förflutna, för användning i dess nutid. Till exempel kan de som bor i det varma afrikanska landskapet ha stor nytta av att veta hur deras förfäder trivdes på samma land. Arkeologer kan lära sig hur detta gjordes och hjälpa de infödda att tillämpa sådan förlorad kunskap på sin nuvarande livsstil.
Forntida samhällen förstod ofta behovet av rent vatten och skydd mot avloppsvatten och mänskligt avfall. För detta ändamål skapade de enkla men effektiva vattenfiltreringssystem gjorda av sand, träkol, lera och löv. Samma typer av vattenfilter har återskapats och används i vissa nuvarande utvecklingsområden. Historiker försöker också återskapa gamla avloppssystem för att hjälpa moderna människor att kontrollera avfallsburna sjukdomar. Många byar hade enkla uthus, skyttegravar och andra system för att skilja sig från avfall och sjukdomar.