Tikal är en förstörd mayastad i Guatemala. Det är ett UNESCO: s världsarv, och har varit det sedan 1979. Det är kanske den mest kända Maya-platsen utanför Mexiko, och är en av de största städerna i den klassiska Maya-världen.
Maya-civilisationen blomstrade under sin klassiska period från ungefär 3-talet till 10-talet och byggde under den tiden de mest fantastiska städerna och templen och reste magnifika stenpelare, eller stelor, prydda med sniderier och hieroglyfer. Tikal var, och är, en av de mest fantastiska av dessa platser, och har fascinerat besökare ända sedan dess återupptäckt.
Stora byggnationer på platsen verkar ha börjat på 4-talet f.Kr., långt innan Mayacivilisationens klassiska period började, och Tikal tros ha varit en av de första större städerna i den nya civilisationen. Det kom snabbt att bli en av de dominerande krafterna i Maya-låglandet och var konsekvent i krig med närliggande stater i Maya-civilisationen.
I nästan ett sekel fanns det ingen konstruktion i Tikal, från slutet av 6-talet till slutet av 7-talet. Under en tid förstod inte detta av arkeologer, men så småningom blev det tydligt från hieroglyfiska beskrivningar av tiden att staden erövrades av den närliggande delstaten Caracol, och förblev under dess kontroll tills Jasaw Chan K’awiil reste sig för att återta Tikals självständighet och styrka i regionen.
Liksom de flesta Maya-platser var Tikal aldrig riktigt en förlorad stad, eftersom en kontinuitet hölls av ättlingarna till den klassiska Maya, som kom ihåg platsen för sin stad. På 17-talet började hänvisningar till staden dyka upp i västerländska skrifter, och ett antal författare rapporterade om rykten om denna förlorade stad. Det var dock inte förrän i mitten av 19-talet som väst äntligen fick kontakt med det, när Modesto Mendez tog sig till ruinerna. I början av 1950-talet sattes en landningsbana upp, vilket gjorde det lättare att komma åt denna avlägsna plats, och arkeologiskt arbete påbörjades kort därefter.
Tikal är en absolut monumental plats, med bokstavligen tusentals strukturer i parken, varav de flesta inte ens har grävts ut, trots mer än femtio års arkeologiskt arbete i området. Den visuella höjdpunkten på platsen är samlingen av sexstegspyramider, med deras tempel som pryder deras toppar. Den högsta av dessa pyramider är mer än 200 meter höga, och de skapar de ikoniska bilder som människor har kommit att associera med Maya.
Staden har blivit en av de mest populära turistattraktionerna i Mayavärlden, på grund av ruinernas integritet och deras produktiva karaktär. En stor turistinfrastruktur har byggts upp runt den, och det finns många alternativ för transport, logi, restauranger och guider. Många människor finner en enda dag tillräckligt för att utforska Tikal, medan andra lätt kan tillbringa en vecka med att leta runt i ruinerna, undersöka glyferna inskrivna på strukturerna och utforska den vackra regnskogen som omger själva staden.