När globala distributionssystem för livsmedel började bli utbredda började frågor kring temperaturtoleransen för vissa livsmedel att dyka upp, med vissa förpackade varor som var oätliga vid leveranstillfället. Tidstemperaturindikatorer används i livsmedelsförpackningar för att indikera färskhet och säkerhet hos en produkt. De är utformade för att hjälpa till med lagerrotation, konsumentidentifiering av livsmedel som är säkra att äta och vid övervakning av livsmedelsförsörjning. Tidstemperaturindikatorer är relativt billiga och började dyka upp på vissa livsmedelsprodukter i slutet av XNUMX-talet.
Tidstemperaturindikatorer tar hänsyn till en avgörande faktor som påverkar livsmedelssäkerheten. Ju längre maten förvaras under dåliga förhållanden, vilket kan vara extrem värme, frysning eller bådadera, beroende på produkten, desto mer sannolikt är det att uppleva skador som kan leda till att det blir osäkert att äta. Många företag lagrar förpackad mat i månader i taget, vilket kan utsätta den för extrema temperaturförhållanden. Vanligtvis, om mat har utsatts för farliga temperaturer, blir det uppenbart efter att förpackningen har öppnats. Detta är dock inte alltid fallet, och det är också ett ineffektivt sätt att upptäcka potentiella skador på maten.
Tidstemperaturindikatorer visar intresserade parter när ett livsmedel har varit i en potentiellt farlig temperatursituation. Vissa livsmedel, till exempel, bör inte frysas, och kommer att använda en temperaturindikator för att visa att maten har hanterats eller lagrats felaktigt, vilket gör att den fryser och eventuellt är oätlig. Andra livsmedel är känsliga för värme och använder temperaturindikatorer för att visa att maten har äventyrats.
Tidstemperaturindikatorer gör det möjligt för tillverkare att spåra sina livsmedel längs matningslinjen och konsumenterna kan känna sig säkra på vad de köper. Dessa indikatorer har vanligtvis formen av ett litet märke som fästs på utsidan av förpackningen. Tidstemperaturindikatorer har vanligtvis en tydlig stapel som fylls med färg när maten utsätts för en osäker temperatur. Om den tas bort från de dåliga förhållandena kommer stången fortfarande att färgas in, vilket visar att maten exponerades och exponeringens varaktighet. En annan typ innehåller en cirkel som långsamt mörknar när maten förvaras under varma förhållanden.
Externa indikatorer är också mycket användbara, vilket gör att personalen snabbt och exakt kan utvärdera livsmedelssäkerheten. I vissa fall kan en minimal exponering för dåliga temperaturförhållanden inte vara skadlig, och maten är säker att äta, även om den kanske inte har optimal smak. I andra ska det kasseras. Genom att kontrollera maten när den rör sig genom försörjningskedjan kan företag identifiera och åtgärda svaghetsområden. Konsumenter hemma kan vara säkra på att de håller sin mat i ett hälsosamt temperaturintervall med hjälp av tidstemperaturindikatorer, medan organisationer som militären använder dem för att övervaka ransoner.