Tidig tonåren är det stadium i mänsklig tillväxt och utveckling som inträffar vid 12 eller 13 års ålder, och vanligtvis förknippas med början av puberteten. Det är också en period i barns utveckling som kännetecknas av fysiska, känslomässiga och personlighetsförändringar. En tid av snabb utveckling, detta stadium anses vara början på mognadsperioden. Tillväxt beror specifikt på ökad utsöndring av hormoner från binjurarna och hypofysen, såväl som från könsorganen. Dessa naturliga kroppsutsöndringar gör att könsorganen i tidig tonåren börjar växa till sin mogna storlek.
I början av tonåren, eller tidiga tonåren, upplever nästan alla ungdomar tonårens tillväxtspurt, en snabb serie av fysiska förändringar. Dessa förändringar inkluderar en ökning av kroppens tillväxthastighet åtföljd av utveckling av könsbehåring och armhåla, strukturella och funktionella förändringar av reproduktionsorganen inklusive utvecklingen av bröstkörtlar hos kvinnor och svettkörtelutveckling som vanligtvis orsakar uppkomsten av akne . Hos hanar och honor sker dessa förändringar vid olika tidpunkter, med honor som upplever tillväxtspurten lite tidigare än hanarna. Vanligtvis är det första tecknet på tidig tonåren hos kvinnor förstoringen av brösten, men den faktiska början av tonåren kännetecknas av början av menstruationen som kallas menarche. Hos män är ökningen av reproduktionsorganens storlek, utveckling av prostatakörteln och utvidgningen av röstlådan ofta de första tecknen på tidig tonåren.
Under den tidiga tonåren sker vanligtvis en snabb hjärnutveckling då ungas tankeförmåga oftast blir överlägsen barns. De flesta psykologer tror att den tidiga tonåren markerar början för unga människor att ha förmågan att resonera logiskt, hantera abstrakta idéer, koppla mellan orsak och verkan och göra generaliseringar. Vissa psykologer hävdar dock att ökad intellektuell kapacitet är ett resultat av ackumulering av kunskap och känslighet för omgivningen, inte som en funktion av ålder.
Emotionell utveckling och personlighetsförändringar sker också redan under den tidiga tonåren. Många psykologer tror dock att känslomässig utveckling kommer med känslomässig påfrestning som orsakas av ungdomars sexuella uppvaknande. Denna övertygelse accepteras inte av andra psykologer, eftersom de betraktar sexuellt uppvaknande som bara en av många anpassningar som kan leda till ett sökande efter en etablerad identitet. Ändå bidrar de övergripande effekterna av fysiska transformationer, intellektuell utveckling och känslomässiga förändringar och personlighetsförändringar till bildandet av en ny självdefinition.
Tonåren anses ofta vara ett skede av stressande övergång, med alla förändringar som unga människor genomgår för att uppnå full mognad. Därför är det nödvändigt för föräldrar och andra vuxna att tillhandahålla en uppsättning värderingar som unga kan lära sig att efterlikna som en del av den anpassning som de måste göra. Kamratgruppen ger också ett kriterium för att unga får ett perspektiv på sina egna värderingar. Det hjälper också ungdomar att göra en övergång för att uppnå självtillit och oberoende.