Tibetansk medicin är en uråldrig medicinsk praxis känd som gso-wa rig-pa, vilket betyder ”kunskapen om helande”. Det har sina rötter i buddhismens filosofi. Detta alternativa läkningssystem ser inte på sjukdom på samma sätt som västerländsk medicin gör. Där en allopatisk läkare ser sjukdom, ser utövaren av tibetansk medicin disharmoni. Detta medicinsystem är holistiskt och behandlar kropp, sinne och ande.
Behandlingen använder medicin, meditation och mantran eller kraftfulla ord. Fem element är universums byggstenar enligt filosofin bakom tibetansk medicin. Dessa fem element är vind, eld, vatten, jord och rymden. Var och en av dessa element är ansvarig för olika delar av kroppen.
Vinden styr lungorna och andningen, känseln och huden. Ögonen, synen, hudtonen och kroppstemperaturen påverkas av elementet eld. Vatten styr tungan, smaksinne, blod och andra kroppsvätskor. Jorden är ansvarig för benen, luktsinnet, näsan och musklerna, medan rymden påverkar hörselsinnet, öronen och håligheterna i kroppen.
En doktor i tibetansk medicin förlitar sig på förhör, beröring och visuell inspektion för att komma fram till en diagnos. En av de första sakerna en läkare i tibetansk medicin kommer att göra när han träffar en ny patient är att ställa frågor om klientens kost och livsstil. Behandlingen kommer att vara annorlunda för en patient som röker, inte tränar och äter mycket skräpmat än för en icke-rökare som tränar regelbundet och äter hälsosam mat. Till exempel kan varje patient få olika mediciner och olika mantran att recitera. Målet med tibetansk medicin är att hitta grundorsaken till obalansen och eliminera den, inte bara att undertrycka symtomen.
Läkaren kommer att observera hudfärgen på patientens hud, naglarnas tillstånd och inspektera urin, blod och avföring. Han eller hon kommer också att ta avläsningar av pulsen genom att placera tre fingrar på pulspunkterna i olika artärer. Den tibetanska läkaren kommer först att se om en förändring i livsstil och/eller kost kommer att återställa patienten till ett tillstånd av balans.
Om problemet inte åtgärdas genom kost- och livsstilsförändringar kommer läkemedel att ordineras. Läkemedel kan vara i form av pulver, piller och avkok, och örter är vanliga komponenter. Effekten av olika örter för att behandla fysiska och känslomässiga sjukdomar har fastställts genom århundraden av användning.