Tymus är ett litet, oregelbundet organ som ligger i övre bröstet, precis bakom bröstbenet. En avgörande komponent i immunsystemet, tymus är ansvarig för produktionen och utvecklingen av T-lymfocyter, även känd som T-celler, en typ av vita blodkroppar som hjälper till att skydda kroppen från en mängd olika infektioner, inklusive de som orsakas av svampar och virus. Tymuskarcinom, även känd som typ C tymom, är den farligaste cancern i tymus. Denna sällsynta malignitet har en hög grad av metastaser, är svår att hålla i remission och har en dålig övergripande prognos.
Tymuskarcinom och andra tymom är de två huvudtyperna av tumörer som härrör från tymiska epitelceller, som ligger på ytan av tymus och hjälper till att forma dess struktur och form. Världshälsoorganisationen (WHO) har skapat ett system som läkare kan använda för att klassificera varje given tymom eller tymisk karcinom baserat på dess mikroskopiska utseende. Detta gör det möjligt för läkare att tilldela bokstäver till tumören för att hjälpa till att identifiera den, utveckla en behandlingsplan och formulera en prognos. Dessa bokstäver sträcker sig från A till C, med den förra som den minst allvarliga, och den senare har den sämsta prognosen.
Tymuskarcinom klassificeras som typ C, eftersom det vanligtvis består av snabbväxande celler som uppvisar de flesta avvikelser när de ses i mikroskop. Vid tidpunkten för diagnosen har tymuscancer vanligen metastaserat, vilket innebär att det har spridit sig till andra delar av kroppen. Detta kan göra att formulera en behandlingsplan mer utmanande. Kirurgiskt avlägsnande av tumören är vanligtvis den första behandlingen. Beroende på cancerns stadium vid diagnosen kan kemoterapi, hormonbehandling och strålning också förskrivas. 10-årsöverlevnaden för patienter som diagnostiserats med tymisk karcinom är cirka 28 %.
Tymuskarcinom går ofta obemärkt förbi tills tumören börjar trycka på patientens luftrör. Det kan också producera hormoner som ofta orsakar symtom. Dessa kan innefatta en ihållande hosta, astma, svullnad i ansiktet, diarré, röd och varm hud och bröstsmärtor. Vissa patienter kanske inte har några symtom på cancern alls. I det här fallet kan tumören ha varit ett tillfälligt fynd på en rutinmässig lungröntgen.
Tymuscancer är ovanligt och representerar endast cirka 1.5 % av alla cancerfall. De patienter som med största sannolikhet får diagnosen tymisk karcinom är män mellan 40 och 60 år. Orsaken till denna typ av cancer är okänd.