Tromboxan är en lipid som är nödvändig för kroppens produktion av blodproppar. För att stoppa blödningen, begränsar lipiden samtidigt artärer och vener samtidigt som blodplättarna klumpar sig. Blodplättar producerar tromboxan genom omvandling av vissa prostaglandiner. Hos individer med högt blodtryck och/eller högt kolesterol har lipiden en negativ effekt genom att begränsa artärerna och orsaka uppbyggnad av arteriell plack. Aspirin hämmar produktionen av tromboxan, vilket minskar ens chanser att drabbas av en första eller andra hjärtinfarkt.
Tromboxans primära funktion är att stoppa blödning. När kroppen upplever ett skärsår hjälper lipiden blodplättarna att klumpa ihop sig så att blodplättarna så småningom kan bilda en propp. Denna process börjar när lipiden smalnar av artärerna som leder till skärplatsen. Denna åtgärd gör blodplättarnas arbete enklare genom att sänka blodtrycket och begränsa den totala blodförlusten.
Kroppens blodplättar producerar tromboxan från arakidonsyra. Denna process är betydelsefull eftersom prostacyklin, en blodplättsproducerad lipid som hämmar koagelbildning, också skapas från arakidonsyra. Dessa två lipidföreningar verkar normalt i homeostas i människokroppen, balansen förändras bara under och omedelbart efter en blödningshändelse. I vissa fall störs dock denna balans.
När en individ upplever en ökning av kolesterolet, blir tromboxan en förbannelse snarare än en fördel. När kolesterolnivåerna blir ohälsosamma, verkar lipiden genom att avsätta kolesterol på artärväggarna. Denna arteriella plackuppbyggnad smalnar av och hårdnar artärerna, vilket ökar risken för både hjärtsjukdomar och hjärtinfarkt. Även om nästan vem som helst kan drabbas av vasokonstriktion, påskyndar ett sällsynt medicinskt tillstånd processen i en osannolik grupp: unga kvinnor utan tidigare kranskärlssjukdom.
Prinzmetals angina är en form av angina med två unika egenskaper. Till skillnad från de flesta former av angina uppstår smärta alltid när patienten är i vila. Det är också yngre kvinnor med normalt kolesterol som drabbas hårdast. Även om tromboxannivåerna också är normala, skapar en genetisk abnormitet artärvävnad som är mer mottaglig för plackuppbyggnad. Även om Prinzmetals angina kan behandlas med nitratmedicin, är det ett livslångt tillstånd som kräver att en patient upprätthåller en hälsosam livsstil.
Individer med risk för hjärtinfarkt kan sänka sina nivåer av tromboxan genom att ta en daglig dos av aspirin. Läkemedlet hämmar blodplättarnas förmåga att producera lipiden. Att ta 40 mg acetylsalicylsyra om dagen är den vanliga dagliga dosen. Individer som vill minska risken för hjärtinfarkt ytterligare bör rådfråga sin primärvårdsläkare innan de gör några andra betydande livsstilsförändringar.